宫本武藏:全6册

阿通把芍药放到她手里，说了一句“再见”，便在檐前跨上马背，轻快地穿好斗篷走了。 “欢迎再次光临。”送走阿通后，小茶便朝客栈的用人们炫耀起白芍药来，可是没有一个人称赞花朵美丽。她只好有些失望地把芍药拿到武藏的房间。 “客官，您喜欢花吗？” “花？”此时的武藏仍在窗旁托腮凝望着小柳生城。怎样才能接近那位大人物呢？如何才能见到石舟斋呢？又如何才能给那位人称剑圣的宗师一击呢？他一直出神地在思考。“……哦，好花啊。” “喜欢吗？” “喜欢。” “这是芍药，白芍药。” “正好。给我插到那边的壶里去。” “我不会插。客官自己插吧。” “不，你能插。不会插反而插得更好。” “那，我去装上水。”说完，小茶抱起壶走了出去。 武藏的目光无意间落在芍药枝的切口上，立刻好奇起来。究竟是什么引起了自己的注意？他定睛看了一会儿，*后竟将花枝拿到眼前，痴迷地盯着—不是那花朵，而是花枝的切口。 “哎呀……哎呀……”小茶一面担心着壶中溅出的水， 一面返回屋中，把壶放在壁龛上，随手把芍药插到里面，“不行啊，客官。”连个孩子都觉得插得不太好看。 “果然，花枝太长了。好，拿过来，我给你切好。我来切，你先把花竖在壶里，对，就像开在地上一样，用手扶好。” 小茶按照吩咐刚竖起花枝，却突然“啊”地大叫一声，把芍药丢了出去，像是受到惊吓一样哭了起来。这也难怪。明明只是切纤弱的花枝，武藏的切法却十分夸张。他的手忽然间摸向身前的小刀，只听“啊”的一声尖叫，小刀却早已啪地还鞘，就在这一瞬间，一道白光已穿过小茶扶着花枝的两手之间，快得几乎看不见。小姑娘吓得哭了起来，武藏却并没安慰她，而是把两截花枝拿在手里，仔细对比自己的切口和原先的切口。 “对不起。”过了一会儿，武藏才抚摩着哭得厉害的小茶的头，痛心地道歉，哄道，“这花是谁剪来的？” “跟人家要的。” “跟谁？” “城里的人。” “小柳生的家臣？” “不，是个女人。” “哦……那就是城里开的花喽。” “大概是。” “是大叔不好，一会儿给你买点心好不好？这下应该正好了，快插到壶里看看。” “这样？” “对对，这样就行。” 小茶一直把武藏当成一个亲切有趣的大叔，可自从看到刀光，她一下子害怕起来，插完花后便匆匆地离开了。 壁龛上，美丽的芍药花在对人微笑，可武藏的目光和心思完全不在花上，仍对落在膝前的花枝根部七寸左右的切口痴迷不已。原先的切口既不是剪的，也不像是用小刀切断的。尽管是柔软的芍药花枝，但在武藏看来，应该是用大腰刀斩断的。这绝非易事，不起眼的小切口闪烁着切花者非凡的技巧。 武藏也尝试着用腰刀切了一刀，再仔细一比较，仍然不一样。虽然无法指出究竟是哪里不同，但他还是感觉自己的切法差得太远了。正如雕佛像，即使用同一把刀，知名匠师和普通工人的刀痕也存在着明显差别。 他暗自思索起来。就连城内的花匠等打杂的武士都如此了得，或许柳生家的实力远在世间传闻之上，自己终究还是不行。想到这里，他不禁变得谦虚。不，甚至超越了谦虚。有此等对手已经足矣。倘若失败，无非痛痛快快地降服在他脚下罢了。既然连死的准备都做好了，还有何惧？在斗志的驱使下，即使坐着，他的全身也越来越热，年轻的野心在胸膛里不断膨胀。 武藏面临的问题是采取何种手段。对于修行武者之类，石舟斋是不会接见的。无论持谁的介绍信，他都不会接待—这是客栈主人的原话。但宗矩不在，孙儿兵库利严又远在他国。如果无论如何也要挑战柳生家，就只能以石舟斋为目标。 有没有好办法呢？当武藏再次思考这一点时，驰骋在血液里的野心和征服欲稍稍恢复平静。他的目光落在壁龛清纯的白花上，突然觉得这花很像一个人。阿通——时隔许久，阿通温柔善良的影子终于再次浮现在他粗大的神经和朴素的生活中。