新书--大唐狄公案:广州案

一 两名男子立在市舶使院一角，默然注视着漫长沉闷的水岸线。年长者身材瘦削，紧裹一件旧羊皮大氅，另一人看去年近半百，生得英俊魁梧，身穿打有补丁的褐袍与外褂。酷热的潮气凝成微雨，溽湿了二人头上的黑绒旧帽。虽已将近黄昏，天气仍十分闷塞，不见一丝清凉晚风。 市舶使院拱门对面的码头边，一只番商的大船泊在稍远处，十几名苦力正在卸货，脊背光裸，背负沉重的大包，缓步走下踏板，口中哼唱着一支悲伤的号子。四名守卫立在门旁，将铁盔从汗湿的前额推到后面，倚靠在长戟上，无精打采地盯着苦力们一路搬运。 “快看！你我今早下的那只船，如今开过来了！”年长者大声说道，抬手一指雾气中森然浮现的一大团黑影。那条番船旁边泊着其他船只，一片桅杆林立，前方有一条黑色战船正快速驶入珠江湾，船上铜锣齐鸣，警告水上的小贩赶紧驾舟闪避。 “要是天公作美，他们不日便会到达安南！那里定会有几场大战，但是你我只能留在这该死的城里，受命观望形势！见鬼，又有一滴水从我的脖子上直流下去。这要命的潮气，好像出汗还不够多似的！”旁边那人恼怒说罢，伸手一拽衣领，紧紧裹住粗壮的脖颈，同时小心遮住套在里面的锁子甲，胸前还挂有一枚禁军统领的圆形双龙金徽，“陶大哥，你可知道这究竟是何意思？” 陶干凄然摇头，手捻颊上的三根长毫，缓缓答道 ：“乔老弟，相公并未对我透露过，事情想必十分重大，否则他不会突然离开京城，带着你我一路急急南下，先是骑马，然后乘坐军中快船。广州定是出了什么乱子，自从今早到达后，我已……” 话音未落，忽听一声巨响。原来是两名苦力将一包货物掉进了船只与码头之间的泥水中。一个缠着白头巾的大汉从甲板上一跃而下，冲那二人踹了几脚，又操着番语大喊大叫。市舶使院门前几名懒洋洋的守卫立时来了精神，一人朝前走去，手持长戟迅速一挥，平拍在兀自叫骂的大食人肩上，口中喝道：“你这狗娘养的，放开我们的人！别忘了你们可是在大唐的地界里！” 大汉握住插在红腰带上的刀柄，另有十来个白衣人跳下船来， 拔出长长的弯刀。几名苦力扔下包裹，拔腿跑开，四名守卫平平端着长戟，指向破口大骂的水手。忽听铁靴踩在鹅卵石地面上的锵锵声，二十名兵士列队奔出市舶使院大门，将那些发怒的大食人团团围住，并用矛尖将其逼退至码头边上，显见得平日里训练有素。一个身形高瘦、生着鹰钩鼻的大食人斜倚船栏，对着众水手厉声训话，滔滔不绝说了半日，众人方才收刀入鞘，重又登上甲板。几名苦力继续搬运货物，浑似什么事都不曾发生过。 “在此城中，不知有多少那般放肆的混账？乔泰问道。 “我们在码头上见过四条番船，可是如此？还有两只泊在河湾里，正要开出去。再加上住在岸上的大食人，总有好几千了。你住的那家破店正好就在蕃坊内！到了晚间，难保不会背后吃上一刀哩！我住的客店也是乏善可陈，不过就在南门外，至少遇事叫喊起来，守卫就可听见。” “你住的客房在哪个方向？” “二楼一个角落处，照店家的说法，正是眺望码头风景的好地方。且罢，我们在此处想是勾留过久？细雨下得愈发绵密，不如找个地方，尝尝本地风味。”陶干说罢抬手一指，码头那边隐约可见一座房舍，前方亮着一盏酒肆的红灯笼。 乔泰低声说道：“这个自然不在话下！从没见过这么糟心的地方！况且我还不会说本地话。” 二人快步走过湿滑的鹅卵石地面，并未留意身后。一个衣衫褴褛的大胡子从码头边的货仓檐下走出，一路尾随而行。 码头的尽头处，只见一座桥梁横跨护城河，直通向归德门，桥上人来人往，个个身披蓑衣，步履匆匆，忙于料理各自营生。 “竟没一个人在此逗留闲逛！”乔泰低声咕哝道。 “正是因此，广州才会成为南方*为富庶的港口！ 这就到了！”陶干说罢，掀起打有补丁的门帘。 大堂形似巨穴，十分幽暗，一股大蒜咸鱼的气味扑面而来。低矮的屋梁下悬着几盏油灯，不停冒出黑烟，闪烁不定的光晕中，数十名客人三五成群围坐在几张小桌旁，各自低声热议，全不在意这刚刚走入的二人。 窗边有一张空桌，陶干乔泰上前坐下，跟在后面的大胡子也随之入内，径直走到后方破旧的柜台前。掌柜正在那厢温酒，将几只白镴酒壶浸在盛满滚水的盆内。 陶干向伙计要了两大壶酒，一口粤语讲得十分地道。二人等候时，乔泰将两肘支在油腻腻的桌面上，郁郁打量四周，低声说道：“竟有一群这等人物！瞧见那个面貌极丑的矮子了没？想不出我刚进门时，怎会看漏了那丑八怪！” 陶干扭头打量，果然有个矮胖男子独坐在靠近大门的桌旁，一张脸面漆黑扁平，前额低矮，刻着深深几道皱纹，鼻翼宽阔，浓眉下一双小眼深陷，两只汗毛浓密的大手中握着一个空杯。 “惟一一个体面之人，便是你我的邻座！看去像个正经拳师。”陶干低声说罢，扬起下颏一指。只见一个男子独坐在旁，生得宽肩阔背，穿一件齐整的深蓝长袍，腰身窄细，紧系一条黑绦，面貌英俊，肤色黝黑，只是眼皮下垂，看去似有睡意，此时正漫视前方，似是全不在意四周。 一名衣着邋遢的伙计送上两壶酒水，随即转回柜台，故意不理睬那举起空杯、示意添酒的矮子。 乔泰呷了一口，面上疑色顿消，惊喜地赞道：“味道居然不坏！”饮完杯中之物，又道，“着实不赖！”说罢一仰脖又灌下一杯。陶干咧嘴一笑，随之畅饮起来。 柜台旁的大胡子紧紧盯住二人，心中暗数喝下了几杯，眼看就要开始第六巡时，正欲离开柜台，一眼瞧见那矮子，却又止步不动。拳师模样的大汉也已偷眼打量大胡子与矮子半晌，此时直坐起来，若有所思地捻着一圈修剪齐整的短须。 乔泰放下空杯，重重一拍陶干枯瘦的肩膀 ，笑道：“我不喜广州城和闷热的鬼天气，还有这浊气逼人的酒馆，不过酒水真是上佳。无论如何，重又出门办差倒也不错。陶大哥，不知你意下如何？” “我也早已腻烦了京城。小心些，你的金徽露出来了。” 乔泰紧一紧外褂的衣领，但是大胡子已将金徽看在眼里，不禁微微一笑，又见一个缠着蓝头巾、左眼里有白翳的大食人走到矮子身旁坐下，不禁面色一沉，转身示意伙计添酒。 “我生来就不是做这劳什子统领的料！”乔泰口中说着，又将两只空杯斟满，“居然已有四年光景了！你真该看看给我的床铺是何模样！丝枕丝被，上头还挂着锦帐！让我觉得自己简直成了娇滴滴的小娘儿们！你可知道每天晚上我是怎么过的？我拿了一张芦席藏在床后，晚间打开铺在地上，方可躺下美美地睡上一觉！麻烦的是每天早上还得重又卷起，免得被勤务兵看见，简直岂有此理！” 二人开怀大笑 ，声震四邻，皆因心中畅快，竟至浑然不觉。此时店内众人全都住口收声，郁郁注视着门口。那矮子怒形于色，正与袖手立在桌旁的伙计理论。拳师从旁观望一阵，又转头盯着柜台旁的大胡子。 陶干咧嘴笑道：“对我而言，今晚总可去阁楼上安心歇息。客店管事总让那些年青丫鬟们四处招摇，不然还得先赶她们走开。那厮满心巴望着我会买下一女充作小妾哩！” “为何你不对他明说少弄这些把戏？来来，再干一杯！” “老弟有所不知，这样自会省些开销！那些姑娘并非为了挣钱，而是想钓上我这个有钱的老光棍！”陶干喝完酒水，又道，“幸好你我都无意成家！不像马荣兄弟！” “再别提起那厮！自打娶了那对孪生姐妹，四年间已生下六儿二女！本应是乐事一桩，却弄成做苦力一般！如今他喝醉了酒都不敢进家门。你说……” 乔泰忽然住口不语，惊讶地看着门旁发生的骚乱。那面貌丑陋的矮子与大食人已从座中立起，面红耳赤，怒气冲冲，对着伙计叱骂不休，伙计也大声叫嚷，想要盖过一头，其余客人则从旁默然观望。大食人忽然摸向匕首，矮子连忙拽住他的胳膊，一径拖出门去。伙计一把抓起矮子用过的酒杯，冲其背影凌空掷去，杯子落在鹅卵石地面上，摔作数瓣。众人低声暗赞起来。 “他们不喜欢大食人在此。”乔泰说道。 邻座的大汉转过头来，用一口流利的北方官话说道：“那两个并非是大食人。不过这话说得没错，我们不喜欢有大食人在此。他们压根不喝我们的酒水，跑来这里作甚？依其教义，原也不许他们饮酒。” 乔泰笑道：“那些黑家伙们错过了人生在世*好的东西！你也同来喝一杯吧！”见那人微微一笑，移座近前，又问道，“你可是从北方而来？” “非也，我在这广州城内土生土长，不过常常要外出远行，总得学会各地方言。我本姓倪，家有出海的商船。二位又是何故到此？” 陶干答道：“只是路过而已。有一京官正经过岭南，我二人是其中随员。” 倪船主定睛打量了乔泰一眼，“我看你更似是行伍中人。” 乔泰随口说道：“我以前喜欢舞拳弄剑，只为消遣取乐。你对此也有兴致？” “主要是剑术，尤其是大食刀。以前每过一阵，我就要去波斯海上，因此不得不略知一二。想必你也听说过，那边有许多海盗。” “我想不出他们如何耍弄弯刀。” “自会令你大吃一惊。”倪船主说罢，便与乔泰热议起如何使用各种兵器来。陶干在一旁听得心不在焉，只顾不停斟酒，忽听倪船主讲了一句番话，不禁抬头问道：“你懂得大食语？” “用来与人寒暄议事已是足够。我还会些波斯语，全是拜这生计所赐！”倪船主说罢，对乔泰又道，“我收藏有不少番邦兵器，颇想请你一观，这便随我去饮上几盅，不知意下如何？敝宅就在城东。” “今晚我二人事务多多，改在明日一早可好？” 倪船主迅速瞥了一眼柜台旁的大胡子，说道：“一言为定。敢问下榻何处？” “五仙居，在怀圣寺附近。” 倪船主开口欲言，寻思一下却又止住，呷了一口酒水，闲闲问道：“你这位朋友也同住在那里？”见乔泰摇头，便耸耸肩头，“且罢，敢说你定能照料自己。早饭过后大约半个时辰，我自会派一乘小轿前去恭迎。” 陶干付过酒账，二人与倪船主道别。此时天色已然转晴，河畔微风习习，吹到热辣的面上，颇觉清爽。码头边一派繁忙景象，小商小贩们已各自架起货摊，一长串五彩灯笼闪闪发亮。河面上泊着许多小舟，首尾相连，点着火把照亮。风中飘来柴草的气味，水上人家正在烧火做饭。 “我们雇一乘小轿，节度使府离此处甚远。”陶干说道。 乔泰正对着人群出神打量，闻得此语，并未立即作答，忽然说道：“你可觉出有人在暗中盯梢？” 陶干连忙回头张望一下，说道：“没有。不过你一向说得没错。相公命我们酉正时分前去回禀，如今尚有半个时辰。我们不妨各走各的，趁机查看是否有人盯梢，我对城中格局究竟还记得几分，也会自有分晓。” “好个主意。我回客栈去换身衣服，然后穿过蕃坊。若是向东北而行，迟早会走到朝北的大街上去，对不对？” “若是你老老实实，不去惹是生非，定会如此！不妨瞧一瞧大街上的滴水楼，那可是当地一景。有几个黄铜水壶，从高到低排成阶梯状，水滴从高处慢慢流下，由壶内的浮箭指明确切时刻，造得着实精妙！” “我想知道时辰，还用得着这些小玩意儿？”乔泰嗤笑一声，“只要打量一下日头，再咂一咂嘴，看口中有多干渴便足矣。天黑和下雨时，单凭口渴就能推定。你我回官署再见！”　 二 乔泰转过街角，走过护城河上的桥梁，从归德门入城。 街中人流稠密，乔泰一路前行，不时回头观望一二，却未见有人盯梢。经过五仙观的朱漆大门，拐入左边**条街中，直走下去便是“五仙居”。这客店正是从五仙观而得名，二层房舍颇显破败，上方遥见怀圣寺的光塔，足有十丈多高。 客店掌柜面色阴郁，瘫坐在小厅内的一张竹椅中，乔泰欣然问一声好，径直走到后面的二楼。客房内惟有一扇窗户，已紧闭了整整一日，自是酷热闷塞。今早租下这间房后，乔泰只稍事停留，将行囊搁在板床上便出门而去，此时忍不住咒骂一声，推开遮板，方始望见光塔的全貌，不禁喃喃笑道：“那些蕃人连造个像样的宝塔都不会！既没楼层，也没飞檐，什么都没有！只是光秃秃一根柱子，浑似甘蔗一般！” 乔泰口中哼着小曲，换过一件干净的衣衫，重又套上锁子甲，再将头盔、铁手套和高筒军靴统统包入一块蓝布内，随即出门而去。 街中依旧酷热，只因河上的微风难以吹入城内。乔泰身穿锁子甲，无法脱去外褂，心中甚觉不快，草草打量一眼路人，朝客店旁的小巷走去。 巷内颇为狭窄，货摊上点着一盏盏灯笼，却少有行人。乔泰看见几个大食男子，头上缠着显眼的白巾，高视阔步，走得飞快。经过怀圣寺后，街中显出一幅异域景象。两旁皆是粉白的房舍，底层全无窗户，惟见亮光从二楼的精美槅窗内透出。每隔一段，便建有一座拱形跨街廊桥，连通彼此相对的房屋二楼。乔泰刚喝过酒，兀自兴致勃勃，竟至忘了查看可否有人跟踪在后。　 乔泰拐入一条清冷的小巷，身旁忽然冒出一个蓄须的汉人，劈头问道：“你可是禁军中人，姓高或邵还是什么？” 乔泰止住脚步。模糊不明的亮光中，只见那人面色冷峻，留着长长的颊须和灰白胡子，身穿一件旧褐袍，头戴破帽，皮靴上沾满泥巴，虽然衣着寒酸，却自有一派威仪气度，说话时明显操着京城口音。乔泰小心答道：“在下姓乔。” “啊哈，对对！乔统领！你且告诉我，狄相公是不是也在广州？” “在又如何？”乔泰挑衅地说道。 “休得放肆！我有紧急公事，非得见他一面不可。你这就带我去。” 乔泰皱一皱眉头，此人看去倒不像有诈，若真是个骗子，定要叫他好看！于是说道：“我正要去相公那里，你可跟我一路同行。 ” 那人转头回望一下身后的暗处，断然说道：“你走在前头，我自会跟上。*好不要让人看见你我走在一处。” “悉听尊便。”乔泰说罢继续前行。如今脚下须得愈发小心，石板地不但坑洼不平，周围又十分幽暗，只偶有窗户透出亮光。四下阒寂无人，唯闻身后同行者沉重的脚步声。 乔泰又转过一个街角，走入一条漆黑的街中，为了确认方位，抬头观望光塔顶端在何处，奈何两旁的高大房舍森然兀立，只能瞧见窄窄一线星光闪烁的夜空。乔泰等那人走到自己身后，回头说道：“在此处什么也看不见。我们*好走回大街去，那里仍有不少小轿，不妨找上一乘。” “且去问问住在街角的人家。”那人的语声甚为嘶哑。 乔泰朝前方打量，黑暗中果然有一星微光，不禁低声自语道：“这怪老头子说话的声音有点诡异，不过眼神还真不赖！”说罢快步前行，转过街角，方才看见左手边白墙高处有一壁龛，里面点着一盏廉价的油灯。前头不远处有一扇镶嵌铜饰的门板，头顶上方又是一道跨街廊桥。乔泰走到门前，用力拍打几下，听见身后那人也停住脚步，便大声说道：“里面没人答话，我自会叫醒这些混账！” 乔泰又大力敲叩半日，将耳朵贴在门板上，却没听到一丝动静，抬脚踹了几下，又敲打门上的窥孔，直到指节发酸，对身后之人怒道：“我们踹开这门进去！一定有人在屋里，不然那油灯不会亮着。” 话音落后，却是无人应答。 乔泰转头一看，发觉巷内惟余自己一人，不禁迷惑地念道：“那厮不知……”忽又住口不语，只见石板地上躺着那人的帽子，正在廊桥下方。乔泰咒骂一声，将自家包袱扔在地上，从壁龛中取下油灯，走到近前，意欲低头细看，忽觉肩头被轻拍一下，立时猛一转身，却不见有人影，随即瞧见两只沾满泥污的靴子正悬在眼前。乔泰抬头一看，禁不住又咒骂一声，高高举起油灯。只见那同行者被吊在半空中，脖颈弯折，双臂垂在左右身侧，正挂在廊桥的另一侧，上面有一扇窗户敞开，窗台上横着一根细绳。 乔泰径直走到廊桥下方的门前，抬脚猛踹一下，门扇应声开启，直撞在后墙上。乔泰三步两步登上狭窄陡峭的石阶，走到街面上方黑暗低矮的过道中，高举油灯一照，却见一个男子定定卧在窗前，身穿大食衣袍，右手握着一枝细长锋利的短矛，面目肿胀，舌头伸出，一看便知已被人勒死，一只凸出的眼中生有白翳。 乔泰揩去额头的冷汗，喃喃说道：“刚刚痛快喝了一顿好酒，就遇上这般醒酒的法子，真是糟糕透顶！我在酒店里见过这厮，但是那个难看的矮子又在何处？”说罢手提油灯，直朝对面打量。只见那边也有一道黑暗的下行台阶，却是寂静无声。 乔泰将油灯放在地上，抬脚跨过大食人的尸体，用力拉拽系在窗台下铁钩上的细绳，将那吊在半空之人缓缓拖上来，窗口现出一张扭曲可怖的脸面，狞笑的口中流下滴滴鲜血。 尸身尚有余温，绳圈勒入喉头甚深，枯瘦的脖颈似已断裂。乔泰将两尸并列在地，随即奔向对面的台阶，走下五六级后，见有一扇低矮的小门，上前用力拍打，里面无人回应，便全身扑上猛力一撞，被虫蚁啃噬的老旧门板轰然破裂，自己也随之跌入一间幽暗的房内，倒在一堆盘碟瓦罐与碎木片之中。 乔泰迅速翻身立起。只见小屋正中蜷缩着一个大食老妪，张开没牙的瘪嘴，抬头骇然相望。年久发黑的屋梁下悬着一盏黄铜油灯，光晕中有一个年青的大食女子，正蹲坐在墙角处给婴儿哺乳，此时吓得尖叫一声，连忙用破旧的斗篷掩住前胸。乔泰正欲开口讲话，忽见对面的门扇开启，两名身形瘦长的大食男子奔入，手中挥舞着弯刀，见乔泰扯开衣襟、露出双龙金徽，立时止住动作。 二人正犹豫不决时，又有一人将他俩推到一旁，看去年纪较轻，走到乔泰面前，用汉话迟疑说道：“这位军爷，你闯入我们女人的卧房，是何意思？” 乔泰喝道：“有两人在外面的过道中被人杀死。是谁干的？快说！” 那后生瞥了一眼被撞坏的门板，阴郁说道：“外面过道里发生的事，与我等并无干系。” “你这狗娘养的，那过道明明与你们的房子相通！你且听好，那边有两具死尸，再不说实话，我就把你们统统抓起来拷问一番！” 后生轻蔑地说道：“若是老爷肯细看一眼，自会瞧出被你撞坏的这扇门，已经许多年未曾开启过了。” 乔泰转身一瞧，方才的碎木片原是来自一口高大橱柜，且门口积有尘土，歪扭的门锁锈迹斑斑，足证那后生所言不虚，通向过道的门扇确实关闭已久。 后生又道：“若是有人在跨街的过道上被杀，随便哪个路人都可能行凶。据我所知，街对面另有一道楼梯可以直通上来，且下面的几扇门从未上锁。” “那这过道有何用处？” “家父阿卜杜拉是个商人，对面的房子以前也归我家所有，六年前卖了出去，这扇门也从此封起。” 乔泰对那年轻女子问道：“你可听见什么动静？”女子并未作答，只是抬头瞪视，惊骇莫名，听后生解说后，连连摇头。后生又对乔泰说道：“这些墙壁很厚，又有橱柜立在旧门前……”说着抬手一挥，令人不由得不信。 另外两名大食人已将弯刀收回腰间，开始低声交谈，老妪也回过神来，指着地上的碎片，喋喋不休地讲起大食语来。 “你告诉她，将来自有赔偿！你随我来！”乔泰说罢弯腰出门，后生跟在后面。 二人走到廊桥中，乔泰指着死去的大食人，问道：“这人是谁？” 后生蹲身下去，草草打量一眼那扭曲的面目，解下紧勒在死者咽喉处的丝巾，又敏捷地轻摸其头巾的皱褶处，起身缓缓说道：“他身上没带银钱和文书。我从未见过此人，不过他必是来自白衣大食，那里的人擅长掷短矛。”说罢将丝巾递给乔泰，又道，“凶手却非是大食人。你看这块头巾，一角处系着一枚银币，为的是添些分量，使得凶手可以从背后抛出，绕住对方的脖子。这是胆小鬼的武器，我们大食人一向用刀剑长矛——为了安拉和先知的荣耀。” “阿敏 。”乔泰悻悻说罢，低头注视着两具死尸。如今方才明白发生过何事，大食人想要杀死的不止是那大胡子，还连同自己在内。他躲在窗边，先放自己走过廊桥去叩门，趁后面那人立等时，抛下绳圈套住对方脖颈，又猛地拽到半空中，将绳圈的一头系在铁钩上，随即掏出短矛，正欲打开对面的窗户掷出时，另有一人从背后抛出手巾将他勒死，然后逃之夭夭。 乔泰推开窗户，朝下张望，低声说道：“我站在那边敲门时，定是一个绝好的靶子！短矛的一头很细，定会刺穿锁子甲！亏得那不知名姓之人救了我一命。”又转头对后生怒道，“叫人跑去大街上，雇一乘大轿来！” 后生冲着破门方向高声叫喊。乔泰查看过大胡子的尸身，却是一无所获，不禁郁郁摇头。 二人默默等待半日，终于听见下面街中传来人声。乔泰从窗口探出头去，只见四名轿夫举着冒烟的火把，于是抬起大胡子的尸身横在肩头，对那后生吩咐道：“你守在这大食人的尸首旁边，直到官府衙役前来搬运。若是有个好歹，你们全家且仔细着！”说罢扛着尸体，小心翼翼地顺阶而下。