很久很久以前,在某一个地方……

一寸法师的不在场证据
一
春姬殿下在从存生祭参诣回来的路上，遇见了鬼。存生祭是历史悠久的祭典，人们在每年的九月七日参诣神明，感怀生的喜悦，同时禁止谈论死亡。若是往年，春姬殿下会在稍早的时辰折返，但是今年被神官挽留，离开得晚了些。
这一带曾经是下栗村，如今只剩下残破的民宅和荒废的农田。由于早有传闻此间有妖魔出没，我等三条右大臣的家臣都倍加小心。
都城传来申三刻（下午四时）的钟声，那个瞬间，忽然卷起一阵腥风。天空骤然笼罩乌云，寒风令人战栗不已。伴随着雷霆一般的大笑，眼前赫然现出一个腰间缠着虎皮的鬼。它生着牛角大眼，岩石一般坚硬的身躯通体赤红，宛如脓肿。
“我道此处藤香扑鼻，原来有位可人的女子。快来让我从头到脚吃个干净！”
恶鬼张开血盆大口，通红的胳膊伸向春姬殿下。十名家臣齐刷刷抽出长刀。
“春姬殿下，请您快逃。”
我作势劈向恶鬼双腿，但刀锋如遇钢铁，霎时间断作两截。恶鬼哈哈大笑，几乎震飞周遭草木和残垣断壁。
就在那时，那家伙从春姬殿下怀中跳出来。
“喂，你这恶鬼！”
那是五日前刚到宅中奉职的男人。此人身长仅一寸有余，号称一寸法师，明明一只茶碗便能将其盖住，声音却格外洪亮。当初他来到宅中，我等家臣无不毛骨悚然，春姬殿下却说他甚惹人爱，右大臣阁下也宽宏大量，允许他成为家中下臣。今日参诣此人亦有同行，怪诞之状深得神官好奇，方使得殿下一行延误了归程。
“你是何人，为何有声无形？”
恶鬼瞪大眼睛，四下打量脚边。
“一寸法师，你想干什么，快回来！”
我等纷纷劝阻，一寸法师却充耳不闻。
“你在看哪儿，我在此处，在你大脚趾上。”
“哦，你这小人儿，还真挺小。”
“我身体虽小，但有百倍武者豪情。恶鬼，我一寸法师便是你的对手！”
哇哈哈哈！哇哈哈哈！恶鬼狂笑几声，弯下身去，捻起一寸法师衣襟。一寸法师奋力挥动针尖小刀，当然奈何不得。恶鬼被他逗乐，张开大嘴，一口将其吞入腹中。
“不够塞牙缝啊！”
春姬殿下已吓得哭泣不止，我等却毫无办法。事已至此，务必要保得殿下周全。
“谁还想被吃掉？”
我端着断刀，死死瞪住恶鬼，然而双腿瑟瑟发抖，几难站立。
“看我把你们一口吞了！”
恶鬼说完，朝我伸出了手。
“啊啊啊啊啊！”
突然，恶鬼捂住腹部，蹲下身去。我正惊愕，却听得方才被吞入腹中的一寸法师的声音。
“你这恶鬼，将我囫囵吞下便是你的死期。我正在你腹中用针刀乱刺。看招！”
“啊啊啊啊！”
恶鬼如同搁浅的巨鲸，在地上翻滚扑腾。
“可恶，你这狡猾的……”
恶鬼一通咒骂，继而吃痛翻滚，想来是一寸法师又在它腹中耍起了功夫。此人竟故意让恶鬼吞下，在其腹中施展拳脚，着实聪明。
“好……好了，我认输。”
恶鬼仰面躺倒，满脸是泪，口角流涎，认输求饶。
“你这恶鬼，定然作恶无数，这点疼痛还不足以惩罚你的行径。看我再折磨你一番，嘿，嘿！”
“啊啊啊啊。快住手，快住手。好吧，我把我的宝贝给你。”
“什么宝贝？”
“举世无双的打出小槌。”
“好吧……江口阁下，你能听见吗？”
一寸法师在恶鬼腹中唤了我的名字。
“能听见，怎么了？”
“麻烦几位，从这恶鬼的腹部推向胸口。我将趁着腹中运动，从它口中出来。”
“知道了。”
我催促其他家臣，合力揉动恶鬼腹部。恶鬼毫不反抗，看来是被一寸法师教训怕了。
过了许久，一寸法师才慢慢移向口部。恶鬼阵阵作呕，却只听一寸法师不断叫喊“还差一点”“再来一下”，始终不见他出来。如此折腾下来，天色已经黑透，都城传来酉三刻（下午六时）的钟声，我等与恶鬼都等得不耐烦时，一寸法师总算从牙缝里探出头来。
“抱歉抱歉，方才衣服挂在喉骨上了。”
一寸法师身上满是恶鬼的胃液与口涎，散发着鱼腥味，朝我们咧嘴一笑。

二
回到宅邸，右大臣阁下正焦急等待春姬殿下归来。我等刚走进大门，阁下便与几个侍女一道快步跑来，一边喘着粗气，一边握住春姬殿下的手。春姬殿下宠爱的白猫也来到她脚旁，喵喵叫着绕圈子。
“你可担心死老朽了，这是到哪儿闲逛去啦？”
右大臣阁下今日偶染疾病，身子不太舒服。
“父亲大人，女儿没有闲逛，只是路过下栗村时遇上了恶鬼。”
本来已是面色铁青的右大臣阁下浑身一颤，周围的侍女也纷纷惊呼。
“请您放心，小春没有受伤。因为一寸法师救了我。”
春姬殿下把途中遇到恶鬼，后来得到宝物的事情一股脑儿都对右大臣阁下说了。右大臣阁下看着脚边那个小巧的男人，大声称赞：“干得好！”
“这是身为家臣的职责。”
一寸法师低头应道。
“你真是个可靠的人。话说回来，那宝物究竟是何物？”
“是这个。”
春姬殿下拿出一只小槌给右大臣阁下看。恶鬼吐出一寸法师后，留下这东西与一句“把它拿走！”转身便逃进了山中。
“那鬼说，这东西叫打出小槌。”
“唔，老朽听说过这件宝贝，说是能让活物的身体变换大小？若老朽没有记错，这东西无法用在自己身上。”
右大臣阁下命令一寸法师：“你且站定在此处。”随后，他对春姬殿下耳语了几句。春姬殿下点点头，朝一寸法师挥舞着打出小槌，这样念道：
“变大，变大。”
我等顿时惊讶不已。只见那小槌发出一阵黄光，将一寸法师包裹其中，他的身体渐渐变大。
“变大，变大。”
然而——变大的唯有身体，他身上的衣物却撕得粉碎。
片刻之后，眼前不再是一个指尖大小的男人。一寸法师变成了体格健壮，全身赤裸的俊美青年。
“哎呀……”
春姬殿下扔开小槌，羞涩地捂住了脸。
“来人啊，去找一套衣服过来……一寸法师，你是个勇敢的男人，这打出小槌便由你拿着吧。”
“是。”
“既然你救了春姬，老朽便奖励你一样东西。说吧，你想要什么都行。”
赤裸的男人涨红了脸，看向春姬殿下。
“那恳求阁下将春姬殿下赐予我。”
他的话让众家臣及侍女大吃一惊。右大臣阁下顶着病容思索了片刻，点点头说：“老朽看好你了。”
“老朽时日无多，正发愁后继无人。如你这般勇士，我大可放心将女儿托付。”
虽然事出突然，侍女们还是为这件喜事高兴不已。春姬殿下也涨红着脸点头答应了。可见他们两人乃是情投意合。
“事不宜迟，两日后便举行婚礼吧。”
右大臣阁下高声宣布。

三
两日后，到了九月九日。
新人之礼结束，婚宴正式开始。宅邸中传来笛太鼓的乐声和欢笑声，而我正值门守当班之日。哪怕是大喜的日子，也需要有人守门。
未一刻（下午一时），一个自称检非违使手下的人来到门前。
“在下黑三日月。”
此人笑容媚俗，背部弓起。年龄很小，只有十五六岁。
“检非违使到右大臣宅邸有何贵干？”
“你可知道自都城往东，有一个上栗村？”
“那是个坐落在川边的村落吧。”
“正是。我等同僚告知，存生祭之日傍晚，上栗村有一名男子被杀，在下正在调查此事。被杀者名叫冬吉，时年三十，尚未成婚，平日除了种田，还卖些腌菜为生。他的腌菜在村子周围略有一些好评。”
“检非违使为何会调查这男子的死亡？”
黑三日月凑了过来，压低声音说：
“此话切勿外传，据说冬吉是一位贵人与庶民女子所生之子。我等听到传闻，可能是某些担心此事败露的人派人除掉了他。”
“所谓贵人是指？”
黑三日月不作声，指了指我背后的宅邸。
“难道是三条右大臣阁下？”
“都城内外都已知晓右大臣阁下罹患重病，将不久于人世。若是这样下去，与春姬殿下成婚之人将成为其后继者。可是，万一此时冬吉出现，坚称他才是后继者，事情就会非常麻烦。”
若果真如此，的确不好对付……可我是否应该相信此人？他不仅笑容诡异，还一身邋遢，散发着奇怪的臭气。可不能放他进入右大臣阁下的宅邸。想到这里，我踏出一步，没想到黑三日月轻轻一闪，就进了大门，在我身后站住脚步。
“一会儿便出来。”
他悠然摆手，朝宅邸走去。我作势要追，双脚却不能动弹。就这么待了一会儿，便见黑三日月从里面走了出来。
“春姬殿下真是漂亮。那位堀川少将也格外英朗。”
因为已经被打出小槌变成了堂堂武士，再叫他“一寸法师”未免有些不妥。于是右大臣阁下赐了“堀川少将”这个气派的名字给他。
“今天的饭菜也很不错啊。鲷鱼和鲭鱼都那么水灵，我还是头一次见到那么大的鲇鱼。那是在哪条河里捞来的呀？”
我想起今早侍女们在厨房的喧闹。彼时我过去一看，只见堀川少将拿着打出小槌，把鲇鱼给变大了。“快把鲷鱼也变变。”侍女们吵着要他变，堀川少将就又忙活了一番，可那鲷鱼就是不变大。堀川少将解释道，想必是河里捞来的鲇鱼还活着，而鲷鱼已死的缘故。看来，打出小槌的神力只对活物管用。
将这种事说给此人，也毫无意义。
“可是他们都醉了，问不出话来。这可真让人头疼。”
“够了，赶紧走开。”
黑三日月嘿嘿笑着，凝视我的脸。
“对了江口阁下，你真能眼睁睁地看着那家伙抢走春姬殿下吗？”
“你说什么呢。”
“你喜欢春姬殿下，对不对？”
我心中一惊。
我十二岁来到三条右大臣阁下的宅中奉职，到今年已是第十三个年头。因此，我可谓是看着春姬殿下长大的。见她出落得如此漂亮，我心中自是高兴不已，也不止一次两次为她那樱花般的笑容动了心。当然，我也无数次幻想春姬殿下有一天成为我的妻子。
“不过春姬殿下似乎也很喜欢那个人。”
“单凭喜欢哪里够呢。再说，谁也不知那个堀川少将究竟是何来历。如何，不如你给我说说他吧？”
他的口吻像是在煽动我。于是我将堀川少将，也就是一寸法师的事都说了出来——从他来到宅邸那天，直到两天前击退恶鬼。
黑三日月抚着下颚，默默地想了一会儿，好像有了想法。
“他来到宅邸是九月二日……那不是在短短五日内，就把殿下和右大臣的心都笼络过去啦？这已然不是什么长相俊俏的问题，简直是妖怪啊。”
黑三日月拧了拧脖子，继而一脸严肃地看向我。
“其实那个被杀的冬吉，九月朔日曾在家里收留一人。与他同在上栗村的十二岁姑娘小米，那天在上游捞到一个坐在木碗里漂流的小人儿，便将他放在冬吉手上，让他带回家去了。”
“什么？那就是说，疑是右大臣阁下私生子的冬吉与一寸法师见过面？”
“对，而且事情不仅如此。”
黑三日月朝我靠近一步。
“两天前的夜里，是小米发现了冬吉的尸体，当时，冬吉家从里面支了顶门棍。屋后虽然有扇窗，但是安了木格，人无法出入。听小米的说法，那根顶门棍比较短，门推开一条缝，就再也推不动了。至于那门缝的大小，似乎正好一寸。”
这下我总算明白他为何到这里来了。这人是在怀疑一寸法师。
“冬吉具体何时死的？”
“九月七日申三刻的钟声响起时，冬吉走到正在河边打水的小米身边说：‘我泡好了萝卜，分点儿给你吧。酉三刻到我家来拿。’小米照他说的时间过去时，冬吉已经死了。”
“嗯，由此可见，一寸法师并非凶手。”
“此话何解？”
那人头一次露出惊讶的神情，于是我告诉他：
“九月七日申三刻到酉三刻，那段时间一寸法师一直待在鬼的腹中。”
黑三日月愣愣地看着我，随即哈哈大笑。我甚至担心他的笑声会传到宅子里去。
“这下有意思了，太好玩儿了！”
“有啥好玩儿的？”
“江口阁下，你要在这儿站到几时？”
黑三日月无视了我的提问，径自问道。
“还有一会儿就结束了。”
“那我先到前面菅原阁下的宅子前打发时间，你换了岗就过来吧。我们一块儿到上栗村去。那可比婚宴有意思多了。”
说完，黑三日月不等我回答，便快步离去了。