生锈的滑轮

1 人生就是一连串的选择。我们每天都在做选择。以这个选择为基础，再去做那个选择。看到选择造成的结果，我们或是称赞叫好，或是后悔懊恼。然后，继续做选择。 寒风刺骨，那年的十一月已经冷得如同严冬一般。各地都有停电发生，还有人因此被冻死了。在这样的严寒中，我做出了几个无法预知后果的选择。这些选择，使得我和青沼博人相遇，进而我们又住在了同一个屋檐下。不过，在那个时候，很多人其实已经做出了自己的选择。推动故事发展的齿轮也已开始转动。我想，不论我选择什么抑或是如何选择，转动的齿轮都不会停下。 ……可能是这样吧。如果不这样做的话，我是不会得救的。 2 我叫叶村晶，日本人，性别女。在位于吉祥寺住宅区的一家名为“MURDER BEAR BOOKSHOP（杀人熊书店）”的推理小说专门书店打工。我同时还是位于这家书店二层的“白熊侦探社”的一名调查员。 我做侦探已经很久了。以前，我和某侦探事务所签订了合约，长期以来一直做着自由调查员的工作。那家事务所倒闭之后，我遇到了杀人熊书店的店长富山泰之。随后，我便开始在这里打工，到现在已经有三年多了。 目前，杀人熊书店只在周五到周日这三天营业。店长富山泰之说：“要是推理小说书店里能有一家侦探社的话，那可就有趣了呢。”不过，他趁着热乎劲开办的这家“白熊侦探社”，平时很少受到委托人的光顾。 富山店长说：“白熊侦探社由视侦探工作为天职的叶村全权运作。书店二层*靠里的那个房间，供叶村自由使用。只是，作为交换的条件，叶村在书店里打工所得的一部分收入，要被用来抵消事务所的租金。”以优先考虑侦探工作为前提，我答应了这个条件。可想而知，我在书店的打工收入也随即减少了一半。如此一来，如果得不到调查费的话，我就没办法养活自己了。我也曾为侦探社努力招揽过客人，只是效果并不理想。 实在没办法，为了糊口，我*近开始承接从以前就一直合作的——大型调查公司“东都综合调查”的转包工作。不过，这样的工作基本是又累又挣不到什么钱。日薪五千到八千日元不等，还有通宵监视的补助、跟踪补助、收集属于法律灰色地带的危险情报的补助……不过话说回来，能让一只脚已经迈入更年期的四十多岁的女人喜出望外并且手舞足蹈的工作，可以说首先就是不存在的。 那是发生在文化之日过后第二天的事情。 我上周在川崎工作的时候感冒了，在家里躺了好几天。周末去杀人熊书店打完工之后，回家又接着睡，身体状况这才算是好些了。在川崎工作的内容，是进行车内监视。我原本应该在晚上十点接班的，但是我要换的人和车都没有出现。忍受着刺骨的寒冷，手里攥着看起来关系很好的——调查对象和共同经营者的双人合照，在室外待了十多个小时。 工作上的成功固然值得高兴。但是，因为感冒在家卧床休息的这几天，支出增加了不说，收入也减少了。就算是再怎么把侦探工作视为天职，我也从来没有以身殉职的念头。呆躺在床上，正当我想着“干脆去找个超市的兼职好了”的时候，手机铃声响了。 “叶村，你现在方便吗？应该闲着呢吧。” 樱井肇曾是“东都综合调查”的一名调查员，在五十岁之后进入了公司管理层。转包的工作就是他介绍给我的。明明长期从事出轨调查等暗中窥探别人隐私的工作，但他却是一个天性善良的人。正因为善良，他平时很乐观，也很会说好听的话。由于对我感到心中有愧，所以每次给我转包工作的时候，他总是会说：“这次的工作很轻松，不用费任何力气。”不过，没有一次是能够轻松完成的。 “……托您的福。” “啊，你还在生气啊？川崎的那次，是我不好。望月说他开着车在那附近转了好几圈，但是一直没有发现叶村的身影，所以他就把车停进了停车场，后来在车里睡着了。没想到在这种不利的情况下，你还能取得成果，真不愧是老手。我的上司也很感激你呢。” “哎哟，那你打这通电话，难道是通知我准备收钱吗？” “啊——你是知道的，我们公司的预算很有限……” 樱井的语气突然变得正经了起来。知道不会有奖金，所以我故意挖苦了他一下。我马上紧接着说：“从难堪大用的望月君的工资里，匀出一部分给我，怎么样？” “我说，我这不是正要给你分配新的工作呢嘛。*近，我受到一位在都厅工作的公务员的委托，他说想让我们调查他妈妈的行动轨迹。他妈妈是独居老人，患有膝关节病，今年七十四岁。怎么样，这次的工作很轻松吧？” 高龄女性冲刺逃跑的例子确实很少。但他们的行动范围相对来说会比较小，去医院、超市、银行等场所的时候，都要花不少的时间，跟踪的一方也需要停下来等待很长时间。这样一来，即便自己没有暴露，也会被周围的人当成可疑人员的。他们一般还会长时间待在家里。而且，如果他们去访问私人住所的话，室内的样子也就不得而知了。 一般的出轨调查，只要知道被跟踪者到访的地点和停留的时间就够了。但是，对于上了岁数的老年人的调查来说，这可就不好说了。 有的委托人并不满足于“访问了独居女性的家”“两个小时之后出来了”这种内容的汇报。 “‘那，我父亲去那个女的家里做什么了？’‘他们是男女关系还是普通的茶友关系？’‘这难道不重要吗？’揪着侦探的衣领质问这些内容的委托人并不是没有。” “这样啊。” “所以说，确认高龄者的行踪就难上加难了。而且，这次的委托人是公务员吧？” 都内公务员的年收入，应该超过八百万日元了吧？对于现在的我来说，这简直就是一笔天文数字。不过，如果委托人还要养家的话，那他能开出的调查费估计就不会很高了。 “他的父母很有钱。他爸爸做到了大型建筑公司的董事，用退休金投资了房地产，虽然早在泡沫经济结束之后就去世了，但是他爸爸把位于世田谷区奥泽的别墅以及散落在东京还有神奈川的五栋公寓，全部留给了爱妻，好让她靠房租为生。接受了母亲的援助，儿子一家搬到了位于西新宿的高级公寓，平时开的是进口豪车，孩子的学费也很贵。” 也就是说，儿子用从母亲那里得到的钱，来调查母亲的行踪。虽说侦探并不会在意调查费出自哪里吧。 “又是公务员又是富二代，花钱也就大手大脚了。他光是定金就付了五十万日元。没有比这再好的顾客了吧。看在跟你交情这么久的份上，我就把这个工作交给叶村你好了。” “愿意花这么多钱来让人跟踪他的母亲，他一定是有什么具体担心的事情吧？”