域外故事会推理小说系列:斯芬克斯之谜

已经上午十一点半了，还没见独木舟的踪迹。奈杰尔心神不定地来回踱步，时不时看看手表。*后，他点了一份午餐，以冷餐羊肉为主食，配了一杯樱桃白兰地，独自一人享用了。大约在十二点四五十分的时候，他决定不再等下去了。他走到吧台服务员那里——他开始担心了——他向服务员说明了他那位在独木舟的朋友的情况，那位先生*近健康状况很糟糕，似乎有可能已经发生了某种意外。他说，无论如何，他打算到上游去找他，有没有可能有人陪他一起去？因为他自己不太会游泳，如果能有一个擅长游泳的人在场，那就好办了。旅馆里有没有这样的人可以和他一起去？看起来似乎还真有这样的人。有那么一个古怪的人，他总是做好准备，随时应付任何突发事件。他像鸭子一样深谙水性。奈杰尔被介绍给这个怪人，结果发现，他不过是一个很普通的人而已。他之所以愿意参与，似乎是为了可以出去走一个小时，或者找一个理由打发时间。他们穿过伊顿桥，沿着一条由被踩碎的干草形成的小路出发了。这条路一直通往泰晤士河东岸，人们美其名曰“纤路”。 侦探小说的缪斯女神——想必她此时仍然健在吧——与她的姐妹们相比，有一个不足之处。她不能通篇讲述一个苍白无力、平淡无奇的故事。如果这样，那她就没有神秘感，也没有错综复杂的线索，更不存在戏剧性的结局。作者的全知全能和读者的无所不在，联合起来，就会毁掉故事中的所有蛛丝马迹。任何线索都会被发现，任何细节都会得到适当的重视。因此，我们有必要不时地打断贯穿于枯燥、陈旧的叙述线索。我们看待事实时，不应该只看事物本身，而要看它们是如何呈现给那些参与相关事件的人。那么，就让我用第二天呈现给成千上万读者的形式，来向你展示我这篇故事的下一个篇章吧。 愉悦之旅，神秘结局 泛舟之人恐已溺水 牛津 在此，德里克·伯特尔先生的安全令人担心。他是一位来自伦敦的游客，乘坐独木舟前往克里科雷德旅游，本该昨日返回。有人*后一次看见他，是在昨天早晨较早的时候，当时他离开了西浦科特船闸。那个船闸位于河道一个相对偏僻的地方，在伊顿桥北面约六英里处。他的堂弟，奈杰尔·伯特尔先生当时陪他到那里，就从西浦科特下船乘火车去了牛津，他原本打算在伊顿桥那里等他，所以大约一两个小时后，他又从牛津乘车来到这里。等了一段时间还没有看到他的旅伴，这让他担心。因此，他在古郡旅馆的维修人员乔治·劳瑟的陪同下，逆流而上，由“纤路”前往西浦科特。 大约下午一点半，他们看见这位已经失踪的先生的帽子，漂浮在河道中间。不久后，独木舟也进入视野，船还在河上漂着，但是河水已经满到舷缘。可是，先前乘船的那位却不见踪影。劳瑟立即脱下衣裤向独木舟游过去，他毫不费力地把船拖到岸边。接着，他开始在独木舟被找到时的位置勇敢地潜到水底，想看看能不能找到更多关于这位失踪先生的踪迹。他们整理好独木舟，把它拉到岸上清空后，发现船体的一块板条上面有一个尺寸不小、凹凸不平的漏洞，很显然是与尖锐的沙砾经过了猛烈的撞击，河岸边缘几处接二连三都是这样的沙砾。 心力衰竭的说法 他们立即向事发现场附近的西浦科特船闸、伊顿、毕沃兹村庄等地发出了救援。救生员们昨天一整个下午，都撑着方头平底船，忙着密集地搜寻河床，几个搜救队在河两岸的村镇里寻找，以防伯特尔先生已经上岸，正需要帮助。然而，由于他心脏虚弱，人们担心，他可能已经死于突发性心脏病。然后，由于船身摇晃导致他落水，从而造成船体遭受损害。这个季节，正是河床上芦苇丛生的时候，所以，搜救工作必然变得困难。为了确定失踪的伯特尔先生的下落，他们还在当地彻底寻访了一遍，但是，直到昨天深夜，依然一无所获。 精神状态从未如此好过 牛津大学本科生中著名人物，奈杰尔·伯特尔先生昨天接受了我社代表的采访。他说，堂兄突然消失，让他非常震惊。他当时不得不在西浦科特船闸下船，因为他当时觉得自己应该在昨天上午十点，回牛津大学参加一场重要的考试。“当时，我的堂兄是处于精神状态*好的时候”，他这样解释说，“医生告诉过他，让他注意心脏健康，而我只能猜测，他完全忽视了医生的警告，当我不在船上的时候，受到了某种致命的伤害。我们一起逆流而上到了克里科雷德，却在我们的回程途中，发生了这起意外。我堂兄不是经常锻炼，很有可能，他遇到的伤害是他不能承受的。” 不可避免的意外 昨天，泰晤士河管理委员会的一位成员在接受采访时解释说，泰晤士河上的意外事故并非罕见。但是，在他看来，这些事故是不可避免的。尽管每个船闸都有救生圈和救生员——他对他们出色的服务进行了热情洋溢的嘉奖——尽力确保公众安全，但是仍然没有办法在两个船闸之间的河面上巡逻。因此，管理委员会在河道上放置了醒目的告示牌，提醒公众，在这样的河面上旅游，人们应该自己承担风险。何况，对于没有什么游泳经验的人来说，独木舟是一种不安全的工具，因为稍微失去一点平衡，就有可能翻船。 德里克·伯特尔先生是已故上尉约翰·伯特尔的儿子，约翰上尉在法国战役期间以身殉国。德里克·伯特尔曾就读于在牛津大学西蒙·梅格斯学院，*近一直住在伦敦。他的众多朋友对他遭遇的不幸深感同情，也认为他的死亡是一个谜团。