文明的交汇

赵元任祖籍江苏常州，1892年出生于天津。他极具语言天赋，幼年在随家人搬迁的过程中就学会了常州话、保定话、北京话等，对各地方言的差异非常敏感。1910年，赵元任在清华庚款赴美留学考试中获得了第二名的优异成绩，9月进入康奈尔大学主修数学，同时学习哲学、语音学、物理学等课程，并自修法文等其他语言，尤其是戴维森教授的语音学课程，让他大开眼界，增强了对语言学的兴趣。1915年9月，赵元任转入哈佛大学研究生院攻读哲学博士学位，同时继续修习语言学课程。此时的赵元任已经萌生了以语言学为主业的念头，在1916年的日记里他多次提到自己对语言学的兴趣。1916年6月，他在给教科学史课程的萨顿教授的信中写道：“我特别地喜欢学和说各种语言、方言，而且还对语音学做过大量研究”，可见他用力所在。 从赵元任早年的学习经历可以看到，他对语言学的兴趣一开始就是在现代的学术环境中发展起来的，这与文字学、音韵学、训诂学等传统语文学的学者很不一样。传统学者主要以历史文献为研究对象，而赵元任感兴趣的始终是人们口头说的活生生的汉语，现代的科学方法才是研究这种活的语言的得力工具。除了语音学和语言学方面的训练，赵元任哲学、物理学等多方面的素养，也对他日后的语言学研究助力甚多。1918年完成博士论文后，赵元任曾回到康奈尔大学教过一年的物理。《好玩儿的大师》一书中收录了一张他在康奈尔大学当物理教师时的照片，照片里他将电池正负极放在舌头上来品尝“电伏特”的滋味的情景，可见他勇于探索未知领域的科学精神。赵元任当时就对声学表现出浓厚的兴味，这门新兴的学问在他后来的语音学研究、方言调查及音乐创作等活动中都派上了用场。 1920年7月，赵元任回国到清华任教，并陪同罗素到各地讲学，担任罗素的翻译。他把罗素的讲演翻译成当地听众听得懂的方言，充分展现了他过人的语言能力。陪伴罗素的旅途上，赵元任一路拍下各地景物，这些珍贵的旅行记录都收录在了《好玩儿的大师》里，为我们留下那时中国社会生活的珍贵照片。这段时间赵元任还与杨步伟结为终身伴侣，两人也经常在家中说各地方言。1921年，赵氏夫妇回到美国，赵元任在哈佛大学一边教哲学和中文，一边继续进修语言学。到1925年回国担任清华国学研究院教授的时候，赵元任正式决定以中国语言学及语音学作为自己学术上的主攻方向。 作为清华国学研究院的四大导师之一，赵元任的指导范围包括现代方言学、中国音韵学和普通语言学。1927年10月至12月，他在江浙一带对吴语展开实地调查，他一边进行着语言调研，一边也用相机记录下了祖国的大好山河和风土民情。这次调查的成果于次年以《现代吴语的研究》为题出版，这是中国**部应用现代语言学方法对方言进行调查研究的著作。语言学家张世禄指出：“《现代吴语的研究》是现代汉语方言学正式诞生的标志。赵先生的实践，奠定了汉语方言学发展的基础”。 1928年，赵元任加入刚刚成立的史语所，主持语言组的工作。傅斯年在《历史语言研究所工作之旨趣》中特别提出“汉语将来之大成全靠各种方言之研究”，赵元任在史语所的学术工作，主要围绕方言调查展开。他先后到广东、广西、江苏、安徽、江西、湖南、湖北等地进行方言调查，整理发表了一系列成果。仅从《好玩儿的大师》一书中收录的1935年江西方言调查的照片就可以看出，当时舟车之劳顿与工作之艰苦。在史语所工作期间，赵元任还购置并运用*先进的语言记录和分析的仪器设备，极大地提高了方言调查的科学性与准确性。1934年，他将新的录音设备**次运用于安徽方言的调查中，当时拍摄的照片为我们记录了他与助手工作时的情景。与此同时，赵元任还创造了一套为调查汉语方言而设计的记录、整理、归纳与分析方言调查材料的科学方法，他创制的《方音调查表格》，虽经过多次修订，但至今仍在方言调查工作中使用。 在后半生旅居美国期间，赵元任的研究方向主要转向汉语语法和普通语言学领域。1968年出版的《中国话的文法》被誉为结构主义语言学的扛鼎之作，在汉语语法学史上具有里程碑的意义。同年出版的《语言与符号系统》一书，则系统阐述了语言学的各种基本理论问题，曾被翻译成各种语言出版。这两部著作进一步确立了赵元任作为世界一流语言学家的地位。 纵观赵元任长达半个多世纪的学术生涯，一个突出的特点便是现代科学方法的自觉运用。陈原先生特别指出：“元任先生作为20世纪一个伟大的人文学者，他非常敏感地接受了新的科学理论，并且很快将这些理论导入或应用到他所致力的语言学中”，这也是中国现代语言学的基本取向。美国语言学家玛丽??哈斯也对科学与人文在赵元任身上的有机融合赞誉有加：“据我所知，没有别人能如此自如地投身于两种文化——自然科学和人文科学，这两种文化在20世纪中叶促成了人们生活和思想上的两种截然不同的方式。而赵元任在这两个方面却游刃有余并且富有创见”。在强调学科交叉融合的今天，赵元任所指示的学术路径尤其具有启发意义。 ……