美国小说发展史

　　《美国小说发展史》：　　华盛顿·欧文（1783-1859），1783年4月3日出生于纽约一个富裕的长老会教徒家庭。他的父亲是个政治上保守的商人，共有八个子女，华盛顿·欧文是他*小的儿子。欧文从小就表现出早熟、敏感、好与朋友交往的性格，由于受到两个哥哥威廉和彼得的影响，很早就对文学产生了浓厚的兴趣；但在父亲严命之下，1798年，他被迫离开学校进入法律事务所工作。然而，法律对欧文没有一点吸引力，1804年，他终于脱离了法律事务所前往欧洲。在这之前一年，欧文实际上已经放弃了这项职业。1803年，他曾沿着美国边境做了一次旅行，还到过加拿大，并把沿途所见所闻写下来刊登在他哥哥彼得主办的《早晨纪事报》上，这是欧文*早的试笔。之后，他又写过以纽约社会为背景的长篇讽刺故事《奥尔德斯泰尔先生的信札》，在《早晨纪事报》上连载。从完整的创作来说，这部作品可算是欧文的处女作，很受当时读者的欢迎和好评。1804年，欧文的欧洲之行，表面上看来是为了养病和求学，其实这是他寻求精神出路的一次努力。他在旅欧的三年期间，搜集了大量的素材，包括民间传奇、奇闻轶事、历史故事，以便为以后创作小说和撰写散文、随笔所用。显然，此时的欧文已经完全抛弃了法律职业而把他的精神和爱好全部投向文学，即使因违背父命而不能返家也在所不惜了。　　1806年，欧文回到美国。第二年，他与两个哥哥和姐夫波尔丁一起创办了《杂拌》杂志，人们在这份杂志上读到的一些主要文章大都出自欧文他们几个人的手笔。在这些早期写作的文章中，欧文已经充分地表达出自己的政治见解并显露个人创作风格，这使他成为崭露头角的青年文学家。杂志停刊之后，欧文就把精力转向文学创作。以住在纽约的荷兰后裔为描写对象的讽刺集《纽约外史》是他享有盛誉的**部作品，完成于1809年。《纽约外史》被称为“美国文学**部伟大的书”，尽管书中对荷兰人占领时期的纽约历史的描写曾受到当时杰弗逊政府的批评，同时书中也包含许多怪诞的、卖弄学问的内容，但它仍不失为美国建国以来的**流文学作品。就在此书完成前夕，欧文遭到一次沉重的打击——他的未婚妻玛蒂尔达·霍夫曼——律师霍夫曼的女儿——不幸去世，此后，欧文虽也有过几次恋爱，但终身未娶，以示对死者的忠诚。　　写完《纽约外史》之后，欧文有长达六年的时间放弃了文学创作。这一期间他与兄弟一起从事商业活动，同时搜集英国诗人托马斯·甘贝尔（1771-1844）的诗。1813年至1814年，他参与了《文选杂志》的编辑工作。这是一份大众化的综合性杂志，专门选登国外期刊上的文章，对纽约、费城和华盛顿这些大城市的社会、政治产生过一定影响。1812年爆发的第二次英美战争快结束的时候，欧文曾一度在州政府里担任军事职务，但第二年就辞职了。　　1815年对欧文来说是具有重要意义的一年。他原先打算去地中海旅行，但父亲命令他到英国利物浦去接管一家五金商行的业务。在以后的两年时间里，他勉强支撑着这家濒临破产的商行。1818年，店铺终于关了门。欧文在结束了债务清算和善后工作之后并没有回国，却对英国18世纪末19世纪初的浪漫主义诗人兼小说家司各特（1771-1832）的作品产生了强烈的兴趣；同时他又对美丽迷人的英国农村风光产生了迷恋，这也许就是他创作灵感的源泉。1819年至1820年，欧文蛰居于英国乡村，写出了他一生中*成功的作品——《见闻札记》。这部以英国的生活和欧洲广泛流传的民间故事为题材的随笔和短篇小说集，以“杰弗莱·克拉昂”的笔名在英国出版之后，欧文立即成为英、法上流社会的知名人物，与司各特、拜伦等著名作家成了密友。1822年，欧文又出版了另一部随笔散文集《布雷斯布里奇田庄》。从作品的意义和艺术价值来看，显然要比《见闻札记》差一些，但其中一些作品，如《闹鬼的房子》等也同样受到好评。　　为了继续搜集创作素材，欧文于1822年至1823年去德国旅行，接着又在巴黎住了一年左右，返回英国后出版了《旅客谈》（1824）-书。然而，出人意料的是这本书遭到了许多非难和批评，这使欧文在文学界更进一步活动的愿望受到打击。后来他又到法国闲居两年，于1826年至1829年充任了美国驻西班牙大使馆的随员，寄住在马德里文献学家奥比代亚·里奇的家中。经过一阵繁忙的调查和写作之后，1828年他出版了一本通俗著作《哥伦布的航海和生活史》。这项工作的完成，为他日后继续对西班牙那瓦尔特地区的研究和考察打下了基础。此后，欧文又连续写了《柯兰那达征服史》（1829）和《阿尔罕伯拉》（1832），这两部散文、游记故事集都是欧文游历了柯兰那达古代摩尔人生活区域之后写成的。作者以抒情而优美的笔调描绘了具有异国情趣的西班牙古代摩尔人的传说，在《在摩尔人遗产的传说》等故事中，塑造了摩尔人美好的心灵。1829年，欧文赴伦敦任美国驻英国大使馆的一等秘书，在任期中曾被牛津大学授予法学博士学位，英国皇家学会也向他颁发了勋章。1832年任满回到阔别十七年的祖国，在纽约码头上，数万民众对美国这位首次获得国际声誉的著名作家的光荣归来给予了极其热烈的欢迎。　　回国后，欧文并不安心于现成的舒适生活，为了在文学上再次追求别致、新鲜的经历，也为了满足广大读者对他创作上的新要求，他立即出发去美国西部边境地区游历。这段旅行生活被他记叙在《草原漫游记》（1835）之中。此书后来成为1835年出版的三卷集《彩色的画面》的一部分。在这次游历过程中，欧文还写了另外两本书：一本是与他的侄儿皮埃尔·欧文合写的，以皮货商阿斯托发财致富的经历为题材的《阿斯托里亚》（1836）；另一本是《邦纳维尔队长历险记》（1835）。记载这次游历的《西游日记》，由于作者将手稿搁置于密室之中，直到一百多年后的1944年才问世。　　……