海底两万里(增订版)

bsp; 十二  一切都用电
    “先生，”内莫艇长说，指着他房间墙上挂着的那些仪表，“这
些都是‘鹦鹉螺’号航行时所必需的仪器。这里的仪器和客厅里
的一样，我必须时刻都能看到，以便了解我在大洋里的确切位置
和方向。有的您认识，像指示‘鹦鹉螺’号内部温度的温度计，衡
量空气重量和预报天气变化的气压计，指示大气干湿度的湿度
计，风暴预测计——那个玻璃瓶子里面的混合物一分解，就预示
着暴风雨的来临——确定航向的罗盘，通过测量太阳高度使我
知道纬度的六分仪，测量经度的经线仪，还有白天和黑夜用的望
远镜，‘鹦鹉螺’号浮到水面上以后，我要用这些望远镜搜索洋
面。”
    “这都是些航海人常用的仪器，”我说，“我也知道如何使用。
但这里有些是我没见过的，大概是为了满足‘鹦鹉螺’号的特殊
需要吧?我看到这里有一个表盘，上面有个活动的指针，这是压
力计吧?”
    “这确实是个压力计。它和水连着，指示着外面水的压力，
同时告诉我，我的潜艇所处的深度。”
    “这个呢，这是新型探测器?”
    “这个是温度探测器，能够测定不同水层的温度。”
    “那些呢?我猜不出那些仪器是干什么用的。”
    “教授先生，我现在就来给您做些解释。”内莫艇长说，“请您
听好。”
    他停了一下，接着说道：
    “在我的艇上有一种东西，有力，驯服，快捷，方便，干什么都
行，是艇上的主宰。干什么都靠它，它为我照明，为我供暖，还是
 我这里一切机械的灵魂。这个东西，就是电。”
    “电!”我惊叫了一声。
    “是的，先生。”
    “可是，艇长，您的行进速度极快，和电能是不相符的呀!至
今为止，电的动能是很有限的，只能产生很小的力量呀!”
    “教授先生，”内莫艇长说，“我的电不是一般的电，我能跟您
说的也只有这些了。”
    “我不想多问什么，先生，只是对这样的结果感到吃惊而已。
不过，我还是有一个问题要问，只有一个，如果问得卤莽，您可以
不回答。为了产生这么神奇的动力，您所使用的元素应该消耗
得很快，比如锌，既然您和陆地没有了任何来往，您用什么来代
替呢?”
    “这个问题我可以回答，”内莫艇长答道，“首先，我要对您
说，海底有锌矿，铁矿，银矿，金矿，开采是完全可能的。但是，我
没有向这些地下的金属索取什么，宁愿向大海要发电的办法。”
    “向大海要?”
    “是的，教授先生，这样的办法有很多。譬如，我可以把放在
  不同深度的海水中的金属线连接成电路，靠金属线因感受到不
  同的温度而产生电，但我愿意采取一套更为实用的办法。”
    “什么办法啊?”
    “您清楚海水的成分吧。从一公斤海水里可以提取96．5％
  的水，大约2．66％多一点的氯化钠；此外是少量的氯化镁和氯
  化钾，少量的溴化钠、硫酸钠、硫酸盐和碳酸盐。这样您就明白
  了，在这些化学元素中，氯化钠占有较大比重。而我从海水里提
  取的正是这种氯化钠，用它来做我使用的元素。”
    “那元素是钠吗?”
    “是的，先生。和汞混到一起，就构成了一种汞合金，能够替
 代本生灯①电池里的锌。汞是永远用不完的，消耗掉的只是
钠，而大海可以为我提供这种东西。我顺便还可以告诉您，钠电
池应该被看做电力*强的电池，它的电动能是锌电池的两倍。”
    “我完全明白了，艇长，在您所处的境况里，钠是好东西，从
大海里可以提取。很好。可是，钠得制造，一句话，钠得提取啊!
您是怎么提取的?显然，您的电池在提取钠的时候能够派上用
场，但是，如果我没搞错的话，那些电设备所消耗的钠，超过了所
提取的钠。于是就出现了这样的情况，为了提取钠而消耗的钠，
多于提取到的钠!”
    “教授先生，所以我才不用电池去提取钠，而是用地下的煤
里的热能去提取。”
    “地下的?”我抓住了这一点问。
    “如果您愿意，我们就说是海里的。”内莫艇长答道。
    “这样说来，您能开采海底煤矿?”
    “阿罗纳克斯先生，您将会看到我采煤的情况。我只想请您
有点耐心，因为您有时间耐下心来。您只要记住这一点就行：我
的一切都拜大洋之所赐；大洋发电，电给了‘鹦鹉螺’号热量、光
明和动力，一句话，电给了‘鹦鹉螺’号生命。”
    “但没有给你们呼吸的空气，是吧?”
    “啊!我能够制造我要消耗的空气，但是用不着，因为我高
兴的时候就可以浮出水面。不过，电虽然不给我提供呼吸的空
气，但它至少还能够启动力量很强的泵，把空气储存在一些特制
的储气舱里，使我能够在需要的时候延长在深水里待的时间，想
待多长时间就待多长时间。”