大事件－决定人类未来的50件事

1.人类的寿命
　　如果你有幸出生在发达国家，那么幸运的你将比你的父母有更大机会活得长久，而且你的孩子会活得更久。人类的平均寿命在过去的200年里翻了一番，而且大多数国家这一趋势仍在继续。在发达的富裕国家，科学已经尽其所能根除了先前一些毁灭性的疾病，并给予我们一种我们的先辈连想都不敢想的生活质量，那时我们的先辈曾过着被托马斯•霍布斯描述为“肮脏、野兽般和短寿的”生活，尽管目前我们还难以达到长生不老，但我们至少能有一个非常好的开端可以努力地尝试一下。
　　在历史长河里，我们敢奢望走上一种长久的充满活力的生命历程，这只是*近的事情。古罗马帝国时代预期寿命只有22岁，大约1500年后的中世纪英国，情况仅有些许改善，人们寿命也只有33岁，即使如此短寿，人们也不是活得健健康康，经常存在的饥荒威胁，而且医学仅局限于一些粗浅的外科手段，伤寒和麻风病等传染病司空见惯，1347—1351年间席卷欧洲大陆的黑死病几乎使欧洲人口锐减四分之一。
一直到发端于英国之后遍及欧洲的19世纪工业革命时期，人类的预期寿命才有了较大的增长。从1840年起，在人均寿命*长的国家里，人们的预期寿命每年平均延长三个月，而且这一趋势一直持续到今天仍在继续。
那么人类预期寿命的激增背后的推动力是什么呢？无疑，19世纪早期巨大的社会变革有着巨大的贡献。工业发展意味着城镇中心的极大繁荣，为适应离开农村、寻求新的城市生活的工人的住宅需求，整个城郊不断扩建。而且配备上清洁的饮水和适宜的卫生设施，这些对于今天的人们早已习以为常的设施，对公共健康的改善发挥了巨大的作用，使得类似于肺结核、霍乱这样能摧毁整个社区的恶性传染病已经不太常见。
即使染病在身，医疗手段的提高意味着过去那种榨取利益的“吸血鬼”医生和环钻术被抛弃了，抗生素的发现是医疗改善的另一个重大进步，这一发现使得分娩孕妇死亡率大为降低。这些进步说明，“生活质量”这一词汇显然是新近的发明。
那么这一持续的增长还能再延续多久？我们还能继续无限期地延长生命吗？一种设想认为，尽管科学和医学在发展，我们总会到达那个身体恰恰不能继续运转的时候。众所周知，我们的寿命是由进化决定的。如果我们继续繁衍寿命越来越长的孩子，将会失去存活和繁殖之间的微妙平衡：人类社会将会逐步老龄化，这会使政府提供基础服务的能力面临巨大的挑战。确实，发达国家可能正处在这个阶段。
预期寿命*长的是日本女性，目前平均寿命能达到84.6岁，并且丝毫没有减少的迹象。日本曾夸耀本国有一位世界上年龄*大的人，本乡门真（Kamato Hongo）夫人，她出生于1887年，直到2003年10月31日才去世，享年116岁。虽然这个“超级百岁老人”很不寻常，但有些人相信将来像本乡门真夫人这样长寿的现象会非常普遍。美国的《科学》杂志预测，在未来60年的时间里，预计日本女婴平均可以活到100岁。
然而，对那些住在非洲中南部的人来说，人均预期寿命没有增加。事实上，由于全国范围内流行的艾滋病，人口的预期寿命正在迅速减少。美国人口调查署预测，随着艾滋病病毒继续吞噬人类的生命，这51个国家的人均预期寿命将会缩短。
例如，在博茨瓦纳，2002年出生的婴儿预计平均活到39岁，比没有艾滋病肆虐的国家的人均预期寿命少了30岁。到2010年，预计博茨瓦纳人仅活到27岁。这是个发人深省的预测，使发达国家渴望人类平均预期寿命为百岁的愿望看上去可望而不可即。
这是2003年9月9日拍摄的日本老寿星本乡门真（左）的资料照片。
2002年3月，本乡门真被吉尼斯世界纪录认证机构宣布为“世界上*长寿的老人”。
艾滋病是造成发展中国家预期寿命较低的*明显原因，但还有其他的原因。许多国家的婴儿死亡率仍然很高。在塞拉利昂，每1，000个婴儿中有157人在1岁前就夭折了。和冰岛2.6‰的婴儿死亡率相比，很容易看出为什么婴儿死亡率被视为衡量一个国家公众健康的如此敏感的标准。享有洁净水、营养和保健对于怀孕过程很关键。这些在西方国家是有规定的，可是在许多发展中国家，情况并非如此。得不到足够食物的幼童更有可能因患像流感和腹泻这样的疾病而死，联合国儿童基金会估计全世界范围内有1.5亿儿童营养不良。
贫穷也大大缩减了预期寿命。在许多国家，喝不到安全的饮用水仍是引起死亡的一个主要原因。被污染的空气或土壤会引起疾病，也会使粮食生产更为艰难。由于迅速增加的人口不断给土地和自然资源施压，在当地生态系统被破坏的同时越来越多的土地正在变成沙漠。
因此，很明显，预期寿命向发达国家和发展中国家提出了不同的挑战。高收入国家不得不接受老龄化人口的现状，并开始强调健康和福利制度的重要性。政府和公司已经被迫审视他们提供给退休人员的福利。如果英国人现在平均能活到75岁，他们将领取国家给予的养老金来度过他的*后十年。这当然是一个令人欣喜的前景，但同时又将越来越难以维持。一些欧洲国家的政府已经在商讨要提高强制退休的年龄，因为随着人口逐渐老龄化，工作的人数将逐渐减少，这样福利系统的经济来源也将减少。各国政府已经面临着抗议和批评，批评者感到自己正在被欺骗，因为事实证明有一种固有观念很难动摇，那就是一生的劳作生活应该以舒适的退休生活作为奖赏。
与此同时，在发展中国家，对付艾滋病这种流行病是许多国家的当务之急。目前，受艾滋病影响*严重的地区是非洲国家，然而有足够迹象表明，在未来的十年中，印度和东欧的一些国家将会有成百万的人被艾滋病夺去生命。世界银行强调需要通过更健全的公共保健系统来预防疾病，但是在人们读写能力和受教育的机会很有限的情况下，通过这个途径达到这个目的很难。在大多数国家，人们仍然对艾滋病难以启齿，许多政府也极不情愿承认这个问题。2003年6月，旨在战胜艾滋病、肺结核和疟疾的全球基金组织已获得承诺，截止到2008年底将得到46亿美元的款项，但基金会提出，到2004年底它还需要一笔30亿美元的资金。
世界银行也指出，摆在许多政府面前的是艰难的选择。医治艾滋病人的开销相当大：据估算，英国的国民保健署每年平均把15,000英镑花在每个艾滋病人身上。这些支出给发达国家的保健系统造成了很大的压力，然而在资金有限、资源不足的发展中国家，绝对不可能彻底地满足所有那些需要医治的人的需要。世界银行建议，*好将资金用于教育和预防上，简而言之，把精力和财力集中在那些仍然健康的人身上，而不是集中在那些将死之人身上。然而，在医院拥挤而且感染比率仍然很高的情况下，这个建议看上去是个需要慎重对待的决定，政府也定会发现很难做出这个决定。
　　2.全球性肥胖
　　正在与饥饿现象作斗争的世界也在与肥胖流行的现象作斗争。这看上去像是*具有讽刺意味的事情。胖人的数量**次开始与体重不足的人数相当。肥胖的流行不只局限于世界上的富裕国家。
世界上有3亿多人过度肥胖，有关目前的“全球性肥胖”危机的标题也频频见诸报端。然而，可能更令人担忧的是，世界上的胖人中有1.15亿生活在发展中国家。看来除了随着财富增加而产生的消费者的外在标志以外，贫穷国家的人也正在采纳西方世界一些*危险的习惯，这无疑会带来毁灭性的后果。世界卫生组织（WHO）表示，全球的肥胖率在过去的20年里至少增长了3倍，但经常是在发展中国家增长得更快。
随着世界人口逐渐城市化，全球的饮食习惯有了很大的改变。公众健康专家把这个现象称为“营养的转变”。农民过去种植各种各样的自给作物，现在开始重点种植单一品种的商品作物。一些国家开始从工业国家进口更多的食品。人们常常选择那些经过深加工的、能量集中、含大量的脂肪、糖和盐的食品，而不是选择吃新鲜的水果和蔬菜。再加上人们日益久坐不动的生活方式——开车而不是走路，在办公室工作而不是在田野里劳作，观看比赛而不是自己运动——直接影响着人们的健康。
过度肥胖会增加患严重慢性病的可能性。心血管疾病、高血压、中风和某些癌症都在胖人身上更为常见——比如糖尿病，过去都知道它是一种“成年病”，可是现在在10岁的儿童身上也发现了。这本身增加了患心脏病和中风的危险，还会引起失明、肾衰竭和神经受损。财政和社会负担已经给发达国家的卫生预算造成了压力：在20世纪90年代，与肥胖有关的疾病花费了美国卫生预算的12％，大约1，180亿美元——比花在吸烟引起的疾病上的470亿美元的两倍还多。根据世界卫生组织的统计，慢性病病例中的大部分发生在发展中国家。在那些卫生体制已遭到强烈质疑的国家，这个压力很难承受。
在中国，普遍说来人口的5％被归为过度肥胖人群，可是看一下城市的情况，比率增加到了20％。那些胖人中许多是儿童，即独生子女家庭的“小皇帝”。在亚洲其他地区，情况也是一样。泰国5-12岁的儿童中，肥胖率仅仅在两年内就从12％上升到了15％－16％。现在将近有10％的日本9岁男孩过重，而1970年仅有3％。
在拉丁美洲，肥胖率也在飞涨，几乎和它北面的邻居相匹敌。在墨西哥，64％的妇女和60％的男性肥胖。人们搬到城市中居住，在久坐的工作状态中努力奋斗，通过便宜的、工业化生产的食品补充能量。《卫报》指出，在一些墨西哥偏远的村庄，买一袋油炸土豆片比买一根香蕉更为容易。
　　不过，总的来说，世界上*胖的人生活在太平洋诸岛上。在瑙鲁，有77％的成年人肥胖，是富裕的欧盟国家肥胖率的两倍。太平洋文化传统上把肥胖尊为财富和权力的标志。过去，你要想胖，就得很富裕，可以获得足够的食物。但现在，大量涌入的便宜的进口食品使危险的肥胖现象进入了大部分人中间。
在那些曾经以鱼和热带水果为主要食品的地方，市场上到处堆满了被海外市场丢弃的肉。来自美国的土耳其猪尾巴、澳大利亚和新西兰出产的羔羊肉和羊肉片——过去这些高脂肪的肉会被用作宠物粮或肥料，现在却成了人们餐桌上的珍馐佳肴。在汤加，像本地打捞的鱼这样更健康的蛋白质食品要比进口的羊肉片或鸡肉贵上15—50个百分点。有些人把“饮食上的种族灭绝”归咎于出口这些肉的国家。萨摩亚岛的卫生部长穆里塔卢•斯亚佛萨•乌玉把进口肉描述为“由富国向穷国廉价倾销的垃圾食品”。斐济更为激进，宣布禁止进口羔羊和羊肉片，为此新西兰扬言要向世界贸易组织（WTO）投诉。
很显然，世界的援助机构把缓和饥饿现象作为工作的重点。但他们也承认，肥胖和与之相关的健康问题已经到了必须解决的时候。
　　解决问题的一个方法似乎是将较多的信息告知肥胖人口数量飞涨的地区。联合国粮食和农业组织（FAO）谈到需要安排食品生产专家（决定如何和在哪儿种植更多的农作物）与营养学家取得联系。世界卫生组织也正在努力制订关于好的饮食构成的指导方针。国家政府在鼓励学校里的健康饮食和锻炼方面能做得更多，比如新加坡的平衡和健康计划通过学校饮食服务的变化、增加学生的运动量和营养教育，使肥胖儿童减少了将近一半。
但是，对某些食品过分严厉的批评会引起食品工业激烈的反应。2003年4月，世界卫生组织和世界粮农组织准备公布一份饮食方面的报告，提议糖含量不应该超过均衡饮食的10％。但很快便遭到了美国糖业联合会激烈的攻击，声称这份报告“使人误入歧途并且没有科学依据”。他们提出，25％是一个更为实际的安全标准，并给美国卫生部长写信要求撤销报告。尽管它还扬言要向美国政府施压，取消世界卫生组织的基金，世界卫生组织和世界粮农组织*终挑衅式地公布了这份报告，并将这一举动视为一次非政府组织对游说议员者的胜利，但这件事所透漏的信息是很清楚的，并且说明现实情况远不令人满意。
营养教育也是解决问题的一个方法，但是无疑经济起着重要作用。在汤加，一份世界卫生组织的报告建议，发展可持续农业和渔业会有助于使更健康的传统食品缩减成本。禁止进口不健康食品，正如斐济的做法，是另一种可能。可是这样的做法可能会激怒较富裕的国家，因为它们从向发展中国家出口便宜食品中会得到很多利益。结果会是那些富裕国家向世界贸易组织投诉禁止进口不健康食品的发展中国家。汤加的报告下结论说：“国家的决策者应该知道‘好处令人生疑的农产品’对健康的影响，并且意识到贸易在全体居民的健康方面起的作用。”
　　在发达国家，报纸文章和电视报道经常谈论一个接一个、有着奇效的食谱的可取之处。但大多数节食者都知道，一杯减肥苏打水几乎解决不了肥胖的问题。那么在发展中国家，那里所存在的肥胖现象与贸易和全球化有很大关系。看来，这确实是一杯苦酒。
　　发展着，没错，但也在膨胀着；在较穷的国家越来越城市化的同时，饮食和生活方式的变化正在引起一场公众健康的危机。——《卫报》，2003年8月11日。
　　3.“少女妈妈”
　　在世界上*富的国家里，每年有125万少女怀孕。这其中，大约有76万人会选择成为“少女妈妈”。显然，美国少女*有可能在她们十几岁时生孩子。一份准备提交给联合国儿童基金会的“排行榜”显示，美国的少女怀孕率是大多数其他工业化国家的两倍。每1，000个15-19岁的美国女性，有52.1个婴儿与之对应，相比之下韩国为2.9个，日本为4.6个。估计美国20岁的女性中有22％在她们十几岁时有过孩子。
英国在排行榜中紧随美国之后，每1，000个15-19岁女性有30.8个婴儿与之对应。这是法国比率的3倍，意大利的4倍。
　　在发达国家青少年生育率普遍下降的同时，英国和美国的高生育率是个公认的严重问题。过去并不总是这样。历史上大部分时间里，女性一般会在她们十几岁时生**个孩子。可是社会在变化，很大程度上是由于女性现在在经济和政治生活中起的作用越来越大，这是没有问题的。在发达国家，女性生**个孩子时的平均年龄一直在上升，而在一些国家像西班牙和荷兰，女性通常直到将近30岁才生孩子。她们晚婚或者根本不结婚。年轻的女孩在更小的年龄时发生性关系，可能在开始一段稳定的异性关系前有几个性伴侣。
如今，女性接受广泛教育是正常现象而不是例外。由于缺少婚姻和家庭的支持，少女妈妈处于极其不利的境地。一份向联合国儿童基金会提交的、由艾塞克斯大学做出的研究报告描绘了少女妈妈严峻的生活状况。平均说来，少女妈妈有双倍的可能生活贫困，差不多双倍的可能提前辍学。
在十几岁时就有了孩子这一纯粹事实很可能会使少女妈妈不得不过更艰难的生活。有力的事实证明，十几岁时怀孕的年轻女子本身就有着较贫穷的家庭背景。一项英国研究发现，一些因素极大地增加了成为少女妈妈的机会：经济困难，童年时期有感情障碍，学习成绩较差，自己的妈妈也是个少女妈妈。所有这些问题都存在的女孩有40％成为少女妈妈，而完全不存在这些问题的女孩则只有不到4％成为少女妈妈。
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