百万英镑

　　《中小学生课外必读文学经典：百万英镑》：　　第二天上午大概十点钟，衣衫褴褛、饿着肚子的我拖着身子沿着波特兰广场往前走。这时，一个小孩子由保姆牵着从我身旁走过。那个小孩子把一个只咬了一口的硕大美味的梨子扔进了阴沟。毫无疑问，我停下脚步，充满饥渴的目光死死盯着泥污里的那个宝贝。我的嘴里直流口水，我的肚子咕咕叫，我的全身渴求着它。可是，每次在我移步去捡那个梨子的时候，总会有过路人的目光察觉到我的意图。当然，我就把身体挺得直直的，显出若无其事的样子，假装自己压根儿就没想过那梨子。同样的情形一次又一次地发生，我就是拿不到那个梨子。正当我绝望透顶，不顾羞辱地去捡那个梨子的时候，我身后的一扇窗户打开了，一位绅士从里面喊道：　　“请进到这里来。”　　我被一个衣着华丽的仆役接了进去，领进了一个豪华房间，里面坐着两位年长的绅士。他们把仆人打发走，让我坐下。绅士们刚刚吃完早饭，看到那些剩饭剩菜，我简直难以忍受。有那样的食物在我面前，我几乎无法克制自己，可并没有人叫我吃点儿那饭食，我不得不竭力忍饥挨饿。　　就在不久以前，那里发生了一件事儿。当时我对此毫不知情，直到许多天以后我才有所了解，但现在，我要跟你讲讲这件事儿。那两位年长的兄弟就在几天前进行了一场相当激烈的争辩，*后他们同意用打赌方式来一决高下。打赌是英国人解决一切事情的方式。　　也许你还会记得，英格兰银行曾经为了与某国办理一项特殊的对公业务，发行过两张面值为一百万英镑的巨额钞票。由于这样那样的原因，只有一张用过并且注销了，另一张则一直躺在银行的金库里没有动过。这对兄弟在聊天时突发奇想：要是一个诚实透顶、聪明绝顶的陌生人因举目无亲、身无分文却有一张一百万英镑的钞票同时还无法证明他就是这张钞票的拥有者而被迫在伦敦漂泊，他的命运会是什么样子呢？兄弟甲说，他一定会饿死；兄弟乙说，他一定不会饿死。兄弟甲说，在银行或其他任何地方，他都不会拿出那张钞票来结账的，因为他会被当场逮捕的。两兄弟争辩得没完没了，直到兄弟乙说，他将拿出两万英镑来打赌：这个人靠那一百万英镑无论如何也能活上三十天，而且也不会进监狱的。兄弟甲接受兄弟乙的打赌。于是，兄弟乙就去英格兰银行把那张钞票给买了出来。你看看，英国人就这样儿，有气概，有魄力。然后，他就口授了一封信，由他的一个职员用漂亮工整的字迹誊写好。之后，两兄弟就坐在窗前一整天，等待一个合适的人来把这张大钞交给他。　　他们看到窗外一张张诚实但却不够智慧的面孔匆匆而过。很多面孔智慧有余，诚实不足。很多面孔既诚实又智慧，但这些人却不够穷，或者如果他们够穷，但又不是陌生人。他们总是有一种缺陷，直到我进入他们的视野。他们认为，我在各方面都符合要求。于是，他们就不约而同地选定了我。我就在那儿等着，想知道我被叫进来到底是为什么。他们开始询问我一些有关个人的情况。没过多久，他们把我的情况摸得个一清二楚。*后，他们告诉我，我是他们的不二人选。我说我是由衷地高兴，可我想知道到底是怎么回事儿。这时，其中一人递给我一个信封，并说我从里面就可以找到解释。我正要打开，但他说不行。他要我带回住处再仔细看看，不要草率行事，也不要性急。我迷惑不解，想多谈谈这件事儿，可他们不干。所以，我就告辞了，心里因被明显地当成是某种恶作剧的笑柄而感到受了伤害和侮辱，可我又只好忍着，因为我还没有到那个要去憎恶有钱有势的人对我有所冒犯的时候。　　……