无惧衰老

大约是在过40 岁生日时，我开始思索，年龄意味着什么。这是一个人类的基本问题，一个我们到了某个时刻都会思索的问题。没有人能不受时间流逝的影响，总有一天，当你意识到生命如奔腾之水不断向前、永远没有回头路时，你就会开始思索这个问题。为此，诗人吟咏诗篇、音乐家谱写乐章、科学家设计各种实验，都在试图理解它。我们所有人都会思考，当我们衰老时，将会发生什么。
当我开始思考未来路途上可能发生的变化时，我已经在这具身体中住了40 多年。虽然我在之前的人生中已经经历了足够多的变化，但我仍然无法不去忧虑未来的岁月还将出现何等天翻地覆的变化—我未能真正理解的衰老过程本身，和它将要带给我的改变。我曾亲眼看着一些我爱的人在痛苦中飞快地衰颓老去，这让我担心自己的宿命是否也会如此，或者，我是否还能希冀更好的命运。
就在那段时间前后，我开始写《你的身体，是一切美好的开始》。这本书聚焦于人类生活的各个基本方面，我把我在近20 年中所学到的知识—关于营养、锻炼和养成持之以恒的好习惯等各种信息，以及一些关于身体健康的*新科学发现，都写进了书里。关于健身和饮食将如何改善我们的健康，我已经足够了解；而现在的我则在思索，我该如何在未来的岁月中仍然保持健康和强壮。当然，我们都想健康长寿。我们都希望能翻过更多页的日历，体验更长久的人生。但是如果失去了身心健康、活力和适应力，那么活得再久又有什么意义？
于是我给我的写作伙伴桑德拉·巴克打电话，《你的身体，是一切美好的开始》就是我俩的合作成果。我告诉她，我已经想好，我们的下一本书应该写写细胞衰老。
她笑了：“好，这个容易。”
我得声明，衰老并不是一个容易谈论的话题—相关科学研究并不容易，亲身经历衰老也非易事。但无论容易还是困难，它总会发生，它现在就在发生。如果我们愿意，我们可以在很长一段时间中，对一些让人难受的事实避而不谈。但不可否认的是，衰老*终会占上风。通过更全面地了解衰老究竟是什么，弄清楚人类衰老的科学和生物学原理、人类衰老的文化和历史背景，我们能够更幸福地度过未来的岁月—这是我写作这本书的愿景。
一个令人难受的真相是，如果你试图假装生活是不真实的，那么你的生活就会变得更加艰难。为了对抗甚至逆转现实，你会浪费大量宝贵的时间和精力。而一旦你停止反抗，一切就会变得容易得多。青春是人生中一段美好的篇章，我们在年轻时的各种发现，都是无价之宝。我们将带着这些经验教训和美好回忆，迈入人生的新篇章。记住这些教训很重要，但学会放下过去迎接将来，也同样重要。
婴幼儿时，我们并不知道自己将飞快长大；进入青春期，我们也只了解那些大人想要让我们了解的信息，对自己即将面临的变化及应对之法却一概茫然。现在，终于轮到我们自己做主了：在迈入人生下一阶段之时，做好充足准备就是自己的责任了。我们可以集合在这些年里获得的资源、智慧和能力，制订一个“健康变老”计划，这个计划将让我们保持强健，还能让我们更了解、更关心我们自己，更好地将身与心相连、人与人相连。
在我们一起踏上这一旅程时，我想首先申明一点：这不是一本关于如何延缓衰老的书。我不会告诉你如何欺骗时间，或者如何用30天逆转衰老。一些关于衰老的书籍和文章中提到，*近取得了一些突破性发现，能让时光倒流；另外一些书籍和文章则会提供一些让你看上去更年轻的策略，或者告诉你，一些神奇的食品或补品是*新的青春之泉。本书并非如此，本书将退后一步，探究衰老过程究竟是何种机制，以及时间将如何影响我们的生理和心理—因为身与心的健康是不可分离的。
我希望，本书中的信息和观念能帮助你以全新的思维方式看待衰老。我不希望你生活在对衰老的恐惧中，或因身体的自然变化而备感受挫。我希望能重塑我们作为女性谈论衰老的方式。我希望能提供一个全新的视角，以更健康、更科学的态度来看待衰老问题，改写那些建立在恐惧和羞耻之上、渗透在我们文化之中的对话。
我希望你、我、我所关心的所有女性—包括那些我早已认识或从未见过的女性、那些刚刚迈入中年或比我们年轻得多的女性—能够在知识和信心的武装下，来思考、谈论这个问题，而不是在纯粹的恐惧之中面对它。我说的“知识”，是指掌握那些能让我们活得更幸福、更长久、更健康的真相。我说的“信心”，是指拥有能力驾驭我们的年龄，而不是躲避它，或因它而自责。我并不是说，衰老并不可怕。衰老很可怕，但我们现在可以做足准备，让自己更好地迎接即将来临的各种变化。
我也希望你能加入到这一关于衰老的新会谈中。从大量用于科研的公募资金、私募资金，到各种文章、播客、书籍—大家都急于了解，如何才能更好地应对衰老。人们似乎在一夜之间对这个问题产生了极为浓厚的兴趣，部分原因是这仍然是一个新话题。正如你将在后文中了解的那样，在人类进化史上的这一特定时刻，我们的期望寿命高于以往任何时刻。1 我们正在慢慢接受、了解人体老化的过程。
人体老化是一个全新的课题，让有关探索变得更有挑战性，也更激动人心。桑德拉和我抱着开放、好问、研习的心态，开始了这一探索之旅。我们和多位研究人员、医生和教育工作者交谈过，拜访过一些诸如美国国立卫生研究院这样的大学和科研中心。让我们惊讶的是，我们了解到，尽管人体老化学相对来说是一门新科学，但*科学、*前沿的一些保持健康和强壮的方法，其实既不新颖，也不复杂。
事实上，随着年龄的增长，我们能做的对自身*好的事情，恰好是我们*喜欢做的事情：吃好东西、锻炼肌肉、睡个好觉、爱其他人、开怀大笑、放松身心、找到生活中的乐趣。这些行为和活动，会让我们成为有趣、好奇、强壮的人。谁不喜欢和*亲密的好朋友分享一顿美食，或拥抱深爱的人呢？谁不愿意开怀大笑、长时间散步，或开始一次新的冒险呢？花点时间做个深呼吸，让一天的烦忧一扫而光如何？这听上去多么美好啊！
对我们来说，这就像一个天启。优雅老去的*好方式就是不担心变老，并且好好享受人生。
如今，我们已经比以往更深刻地了解，我们的身体是如何在细胞层面发挥机能的。因此，我们也能了解，食物、运动、休憩、冥想、社交、学习和其他生活中的消遣，是如何在我们的细胞中发挥作用，让我们变得更强壮、更健康。没错，开怀大笑一次，真的能对你的身体细胞产生积极影响；和好朋友们一起共度欢乐时光，真的对你的细胞大有裨益。这些让生活更美好、更精彩的元素，都有益于你的健康。
这就是我们写这本书的原因：分享关于人体老化的科学，把你做选择时所需要的信息提供给你，让你能在走向衰老的同时，继续保持健康，这能有效减缓衰老的速度，并在某些情况下，修复已经造成的损害；帮助你理解这一日趋热烈的关于人体老化的会谈—我们的肌体都会老化，我们越早接受这个事实，我们就越有机会健康、快乐地慢慢变老。
在这一旅程中，有一件事值得我们高兴：尽管前方的道路是未知的，但你始终在沿着同一个方向前进—越来越走向你的内心深处。伴随着衰老的迹象一起出现的，还有成长的迹象，难道你没有看到吗？和10 年前的自己相比，现在的你是否更强壮、更有见识，与你自己、你所需要的东西、你所爱的人与物更加契合？人生中会出现一些急转弯，在每个人的人生旅程中，都会错过几个弯道—但仍有美丽的风景。地平线突然变得开阔的那一刻，你可以尽情欣赏沿途美景，也欣赏自己为了到达此处所付出的艰辛努力。
欣赏这些年中我们取得的各种进步—更有自知之明，积累了不少技能和智慧，和他人、和自我建立了良好关系—这些都是岁月赋予我们的特权。不可否认，衰退将伴随年岁增长而至，但年岁增长也能带来新的机会。也许随着我们年岁渐增，我们能变得更加强大—我觉得这个想法很棒，并且是正确的、有可能的。
研究衰老问题的新科学，将为这一切提供支持。