茫茫荒原之沙漠狂野(儿童小说)

在罗林森先生的家里，晚餐期间，同时还有好消息等着两个孩子。身为业务精通的工程师，罗林森和塔科斯基在几个星期之前，就获邀对全体运河在连网工程方面开展的工作进行考评。那些运河位于法尤姆省，在靠近卡伦湖的迈迪耐特城附近，以及优素福河与尼罗河的沿岸。他们从公司获得了休假，要在那里大约住上一个月。随着圣诞假期的临近，两位先生不希望因此与孩子们分离，于是决定让斯塔斯和娜儿也去迈迪耐特。在听到这个消息之后，孩子们喜出望外。他们已经去过了坐落在苏伊士运河沿岸的那些城市，特别是伊斯梅利亚和苏伊士；而运河之外的地方，则有亚历山大和开罗，他们在这两座城市的附近看到了大金字塔和狮身人面像。不过，这些都是短途旅行。去法尤姆省的迈迪耐特的旅行需要坐上一整天的火车，沿尼罗河南行，然后又从瓦西塔向西，朝利比亚沙漠行进。斯塔斯是从年轻的工程师以及游客的叙述中了解迈迪耐特的，那些人去那里猎杀各种水禽、沙漠狼和鬣狗。斯塔斯知道迈迪耐特是一片独立的大绿洲，它位于尼罗河西岸附近。不过迈迪耐特不依赖尼罗河的洪水漫滩，这片绿洲具有它独立的灌溉系统，该水系是由流经巴尔·优素福的卡伦湖以及串联起来的各条小运河所构成的。那些见过这片绿洲的人都说，尽管这片区域属于埃及，然而，因为它被一片沙漠与埃及隔开，所以形成了一个独立的地理单元。可以这样说，优素福河像一根细细的蓝线，只有它把这片绿洲与尼罗河谷地联结起来。丰沛的水流，肥沃的土壤，繁茂的植被让这片绿洲变成了人间天堂；与此同时，“鳄鱼之城”大范围的遗址也吸引了数以百计好奇的游客去那里观光。不过，吸引斯塔斯的主要是卡伦湖的湖岸，因为那里有成群的小鸟；此外还有在戈贝尔·塞得蒙特沙丘上举行的捕狼活动。 然而，斯塔斯还有几天才开始放寒假，而在运河上的视察工作是一项紧迫的任务，两位工程师不能耽搁片刻，于是政府安排他们马上出发；孩子们与奥利维尔夫人计划在一周后出发。尽管娜儿和斯塔斯恨不得马上启程，但是斯塔斯不敢向大人提出这个请求。取而代之的是，他们开始询问与这次旅行相关的各种各样的问题。当他们得知不会住在由希腊人经营的令人难以忍受的酒店里，而是住在由库克旅行社安排的帐篷里的时候，他们又爆发出一阵欢呼。这是那些从开罗出发，并要在迈迪耐特待很长时间的旅行者习惯性的住宿安排方式。库克旅行社提供帐篷、用人、厨师、食品、马、驴、骆驼还有导游，所以旅行者不必操心任何事情。这的确是一种代价高昂的旅行方式。不过，塔科斯基和罗林森没必要考虑那么多，因为所有的费用都由埃及政府承担。政府邀请他们以专家的身份视察和评估几条运河上的工作情况。娜儿*喜欢的一件事，就是骑在骆驼的背上。她爸爸向她许诺过，她将得到一匹与众不同的“圆背的鞍马”，她能骑着它要么与奥利维尔夫人，要么与黛娜，或者与斯塔斯一起去附近的沙漠地区和卡伦湖做短途旅行。潘·塔科斯基对斯塔斯承诺说，他会允许儿子花几个晚上去猎狼。如果他在学校取得优异成绩，就会得到一支正宗的英国短步枪和狩猎所需的必要装备。斯塔斯相信自己肯定会得到这把枪，他立刻把自己设想成一个佩戴短步枪的人，并发誓要用那支枪上演各种令人不可思议的特技功夫。 两个欣喜若狂的孩子一边沉浸在这样的计划和谈话中，一边吃好了晚餐。不过，娜儿的老师奥利维尔夫人却对计划中的旅行没有表现出同样的渴望。她不愿离开塞得港舒适的别墅。一想到要在帐篷里住上几个星期，她就感到恐慌，尤其是骑在驼背上的那些短途旅行计划。在此之前，她曾尝试过几次同类的骑行，可这些尝试都以抱憾而终。有一次，奥利维尔夫人还没有在驼鞍上坐稳，骆驼就已经起身，结果她从驼背上仰面朝天滚落在地。还有一次是骑单峰驼，由于单峰驼不是迈着轻盈的脚步行进的一类骆驼，奥利维尔夫人饱受了一顿颠簸之苦，以至于两天过后，她的身体都没能恢复过来。总而言之，经罗林森先生的允许，娜儿有过两三次骑骆驼的愉快经历；在那之后，尽管娜儿声称世界上再也找不到有比骑骆驼更让她高兴的事情，但对奥利维尔夫人来说，却只留下同样痛苦的回忆。她说，骑骆驼对阿拉伯人或是对像娜儿一样的小孩来说是一件美事。 P12-14