燃烧吧！剑

杀六车 …… 岁三第三次来的时候，佐绘告诉他： “一到秋天，我就要离开家去京都了。” “秋天的什么时候？” “九月。” “已经没有多少时间了。” “阿岁，你没想过去京都吗？” “去京都？” “是啊。” 岁三像一个不谙世事的少年，一脸茫然：“京都有值得我去的事情吗？” “你是个男人！” “什么意思？” 佐绘漫不经心地说：“男人的未来是不可预测的。” 她说这话的时候并没有想到，几年后，这个男人竟然会成为名震京都的新选组副长。 而岁三的命运之所以发生如此的巨变，还真是缘于发生在他和佐绘之间的这种暧昧关系。 他杀人了。 那时，六社明神内有一个叫濑木扫部的房间，里面住着一位食客，名叫六车宗伯，三十岁上下，是甲源一刀流的剑客。 岁三见过这个人。 短粗的脖子，头发扎成一个发髻。据说，他的剑术除了江户府内，是武州*厉害的。 六车宗伯在神社内租了一个房间做道场，招收武州一带的百姓徒弟。 当时的武州，习武之风非常盛行。城镇居民、乡下农民都争相习武，其盛况是其他地方难以企及的。 尚武精神是习武之风盛行的原因之一，更主要的原因是武州属于朝廷（幕府领地），与大名领地相比，对农民的管制要宽松许多。 效仿武士的百姓自然也大有人在。不管在哪个村子，都会有一些年轻人自诩武艺高强，每当与邻村发生争夺水源之类的冲突时，他们会冲在*前面。他们在这种场合表现出来的勇武之风，是那些已经习惯了三百年来太平盛世的江户武士自叹弗如的。 在武州一带，有三个乡下剑术流派传授剑术。 一个是以武州蕨为根据地的柳刚流。这一流派主张以对方的小腿胫为进攻目标的打斗式剑法。江户剑客都不喜欢这种打法，所以一听是柳刚流的，一般都不愿意和他们比武。 还有一个流派是远州浪人近藤内藏助所创的天然理心流。这一流派的特点是尽可能迷惑对手，在对方尚未反应过来时突然发起进攻。与江户精巧的剑法相比，这一流派的打法显得过于野蛮，但是用在实战中相当厉害。宗家近藤家在内藏助死后已经过去了三代，继承该流派的三代宗家都是平民出身的剑客。现在的第三代宗家近藤周助（周斋）也已经到了古稀之年，他在武州上石原（现在的调布市）收了一个义子做天然理心流的继承人。此人是一个农民家的第三个儿子，叫胜太。近藤周助给他另取了一个姓名，让他到三多摩一带传授武艺。他就是大岁三一岁的近藤勇。 *后一个流派是甲源一刀流。 在武州秩父地区，这是一个古老的流派，已经趋于衰落。然而前些年，由于高丽郡梅原村出了一位名叫比留间与八（死于天保十一年）的高人，忽然又兴盛起来。 比留间死后，他的儿子半造在武州八王子设立了道场总部，让剑术师傅六车宗伯常年住在府中，以甲州公路沿线的农村为对象，与近藤的天然理心流争夺徒弟。 这一天晚上，岁三在佐绘的住处一直逗留到天色将明。当他翻过猿渡家的土墙，准备打道回府的时候，突然听到脚下的草丛中传来一声叫喊： “有贼！” “……” 他赶紧蹲下身体，眼前出现了一个黑色人影。 糟糕，被发现了— 一想到此，岁三不禁浑身直冒冷汗。 对方在慢慢地靠近，他的手已经握住了剑柄。 “别动！动一下我就杀了你！” “……” “你是什么人！” 岁三不说话。 “早就听说*近总有人晚上偷偷摸摸溜进猿渡佐渡守大人的家里，我还不相信。没想到真有此事。你胆子不小啊!” ——这小子，说什么呢！ 岁三一边后退，一边把手绕到背后，悄悄解开背在肩上的草袋，迅速抽出了里面的长剑。 每次走夜路的时候，他总会把剑负在身后。 装剑的袋子有点寒碜，但剑是武州铁匠铺的无铭利器，还是家传的。按照姐夫、日野镇的名主佐藤彦五郎的说法，这把剑很可能还是康重利剑呢。 剑光闪过，足有二尺四寸长，长剑出鞘的气势仿佛令空气也凝固了。 “哟，”对方见此开口说道，“你不会是想跟我拼命吧？那我得提醒你一下，我可是住在这个神社里的六车宗伯。” 六车宗伯这个名字，在武州一带几乎无人不知、无人不晓，只要听到这个名字，大多数人都会心生胆怯。 “把剑放下。” 就在六车说这话的时候，十六日的月光穿过云层照到了岁三的脸上。 月光照亮了岁三的半个面孔。 “我见过你。” 六车宗伯一边逼过来，一边说道： “日野镇的佐藤彦五郎家里有一个天然理心流的道场，对吧？” “……” “前几天我去找近藤要求比武，被他拒绝了。当时在他身边的那个人就是你吧？” ——被他认出来了！ 岁三于是下定了决心。 在六车看来，岁三听到这里必定会逃之夭夭，不料他反而停下了脚步。 “不错。那个人就是我，岁三。” 六车意外之下也站住了。 岁三接着说道：“我的姓是土方，你记好了。天然理心流的目录、师傅近藤是我的结义兄弟。今天我就替近藤来接受其他流派的比武请求。” “年轻人，别说傻话了。” 六车很镇定。 “不过是夜访。今天我可以放你走，但是不要让我再看见你接近猿渡家。佐渡守大人已经察觉到佐绘小姐的异常，早就托我出来探查了。他说了不管是谁，只要抓住就关进牢里。不过今晚我可以先放过你。” “拔剑吧。” 岁三如此坚持。说这句话的时候，其实他还没有摆好架势，握在右手上的剑还向下耷拉着。厚厚的、颇有些特点的眼帘下，两只眼睛闪着冷冷的光。在他心里，既然这个男人知道了自己的秘密，那他必须得死。 “为了慎重起见，岁三，我再问你一句。”六车宗伯说，“你一再挑衅我，不是因为你不知道我是武州**的高人吧？” “我知道你。” “好。” 六车沉下腰，好像要割草似的慢慢拔出了长剑。他还是只想吓退岁三，所以只是平举着剑向前踏了一步。 岁三右脚后退一步，双手握剑，高高举过头顶，全身毫无防备地完全暴露在对方面前。 剑光迅捷无比地一闪，带着尖锐的鸣声落下。 岁三杀将过来，动作毫无章法。六车勉强在头顶上接了这一剑。 ——这小子不会是傻子吧。 来不及细想，岁三没有给六车喘息的机会。 唰——