米·伊林:十万个为什么(全译插图版)

屋内旅行记 你家里每天都生炉子，烧气炉子，煮土豆。 也许你自己就很擅长生炉子或煮土豆。那不妨请你解释一下：为什么木柴在炉子里会发出哔哔剥剥的声响？为什么烟会从烟囱出去，而不会冒进房间？为什么煤油燃烧时会产生烟炱？为什么炸土豆的表面有一层硬壳，而煮土豆没有？ 恐怕你未必解释得清楚。 或者说：为什么水能灭火？ 我的一个朋友回答说：“水能灭火是因为它又湿又冷。”可是煤油也又湿又冷，你倒是用煤油灭火试试！ 别，千万别试，否则只好叫消防队了。 你看到了，问题很简单，但是要回答并不容易。 我就*简单的事物再让你猜十二个难解之谜，你愿意吗？ 1. 哪种穿法更暖和：穿三件衬衫，还是穿三件衬衫那样厚的一件衬衫？ 2. 有用空气建的墙壁吗？ 3. 火焰有影子吗？ 4. 为什么水不会燃烧？ 5. 水能炸毁房子吗？ 6. 为什么炉火旺的时候，会发出轰轰的响声？ 7. 为什么啤酒会发出咝咝的声音，还会起泡沫？ 8. 有没有透明的铁？ 9. 为什么面包里布满小孔？ 10. 炉子让人感到暖和是因为有火，为什么大衣也会让人感到暖和呢？ 11. 为什么熨烫呢子衣服时要隔一层湿布？ 12. 为什么穿冰刀在冰面上可以滑行，在地板上却不行？ 这些问题，十个读者中未必有一个能回答出来。对于身边的事物，我们所知甚少，而且往往不知道问谁。 可以找到有关火车或电话的书，但到哪儿找有关烤土豆或拨火棍的书呢？ 这样的书倒是有，但即使解开我们的十二个难解之谜，也要读许多这样的书。况且这样的难解之谜不止十二个，而有十万个。 你房间里的每一件东西都是一个谜。 它是用什么做的、怎么做的、为什么要这样做？它在很久以前就被发明出来了吗？ 就说你餐桌上的叉和刀吧。它们总是在一起，就像兄弟姐妹似的。可你是否知道，刀比叉至少大五万岁？在原始社会就有刀了，当然，那不是铁的，而是石头的，而叉的使用不过是十七世纪的事。 人们知道电话和电灯是什么时候由谁发明的，可你问问他们： 镜子和手帕发明多久了？人们什么时候开始用肥皂洗澡和洗手，什么时候开始吃土豆的？ 这些问题很少有人解答得了。 我们津津有味地阅读那些遥远而未经考察的国度的游记，却未曾想到距我们两步之遥，或者更近的地方，有一个陌生、奇妙、谜一般的国度，它就是： 我们的房间。 假如我们想要研究它，每时每刻都可以踏上旅途。我们不需要任何帐篷、武器和向导，连地图都不需要。 我们在旅途中不会迷路。 这就是我们的停靠站： 自来水龙头、炉子、餐桌和灶台、炊具架、餐具柜、衣柜。