素书

【原典】夫道、德、仁、义、礼，五者一体也。
注曰：“离而用之则有五，合而浑之则为一；一之所以贯五，五所以衍一。”
王氏曰：“此五件是教人正心、修身、齐家、治国、平天下的道理；若肯一件件依著行，乃立身、成名之根本。”
【译文】
天道、德行、仁爱、正义、礼制，五位一体，密不可分。
【释评】
修身是为人处世要义。儒家思想强调在“齐家治国平天下”之前，先要修身。只有做到诚挚待人、光明坦荡、宽人严己、严守信义，才能赢得他人的信赖和支持，为事业的发展打下良好的基础。因此，《素书》将“道、德、仁、义、礼”作为人生大格局的组成部分，并认为这五种品质缺一不可。
个人修养的提升过程实际上是“修心”的过程，即心的建设。这是自我改造的开始。美德不会从父母那里遗传下来，它需要逐渐培养。大人物都出自自我训练，从没有哪个人生下来便胸怀大志、正直高尚，因此，要从领会“道、德、仁、义、礼”五种品德开始，一点点地积累、一点点地培养，后实现由人生的自然境界、功利境界向道德境界、天地境界的改造。
自然境界是层次的，这个境界中的人做事总是依照社会习惯或者是依照本性而为，完全跟着天地的运转而运转，浑浑噩噩、得过且过。功利境界中的人，对于人生比自然境界有了进一步的了解，他们明白自己行为的目的和意义，懂得自己需要的是什么，会努力奋进。但他们仍以“功利”为行为的出发点，他们的动机是想换取更高的收益。这两种境界很容易达到，之后的道德与天地境界，便非常人轻易所能达到的了。
道德境界，即所谓正其义不谋其利。达到这一境界的人心中除了“我”之外，还有一个社会、一个全体，他们了解个人是社会的一部分，因而他们的着眼点是在公而不在私。古今贤人及英雄便是已达到道德境界的人。
后一种境界是天地境界，达到这一境界的人认为在社会之上尚有一个更高的宇宙。个人不能离开宇宙而存在，因而人不仅是社会的一员，也是宇宙的一部分；人是社会组织的公民，同时还是孟子所说的“天民”。所以，对他们而言，无所谓生，亦无所谓死，一切皆以服务宇宙为目的。
四种境界间的差异显而易见，普通人都在自然境界和功利境界中徘徊与自我折磨，贤能之人则在道德境界中为社会、为民生谋福利，而圣人则在天地境界中“赞天地之化育”。境界不同，人们见识的世界也不同。
说得简单一些，境界不同即是人们的价值观不同。价值观是人们处理各种问题的依据，能赋予人力量去采取行动。而价值观正确与否，则取决于个人的思想修养。很难想象一个推崇个人利益的人会为组织的发展捐献全部财产。同样，一个具有很高修养的人不可能为了个人私利而损害国家的利益。因为有较高的觉悟和正确的价值观，人们才能不仅仅为个人利益行事，而且能够从更广泛的意义上看待事物。
道、德、仁、义、礼，本质上是一个原始本体的五个范畴之外化，无论三教还是其他用于治国兴邦的思想体系，无不将道德作为改造世界的根本。老子说：由于世风日下，人们距离天道本有的和谐、完美越来越远，人心日益丧失先天的淳朴、自然，矫情、伪饰成了人们***的假面，所以才不得不用伦理道德教育世人，当用道德教育也不起作用的时候，只好提倡仁爱。当人们的仁爱之心也日益淡薄之时，就呼吁要用正义，在正义感也丧失殆尽后，就只能用法规性的礼制来约束民众了。
因此，道、德、仁、义、礼，这五个方面是天道因时因势之不同而权变使用的结果，实际上是一而五、五而一的不同说法和解释罢了。