侦探小说:东方历险记

现在我们有许多东西要收拾，帐篷、羊皮水壶、做饭用的锅、骡子等，直到早晨过去一半，我们才出发。我打包好我们为数不多的行李，然后帮忙折叠福尔摩斯和我自离开雅法后一直住着的圆顶帐篷。 一上路，我们就往正东稍偏北，耶路撒冷的方向行进，阿里确认我们只需走到贝尔谢巴。我们还是按**天的顺序前进：阿里和马哈茂德走在前面，步履均匀，从不回头看，除了阿里偶尔会回头喊叫，命令我们不要落后跌倒，不要让骡子走丢。这两人领先我们至少十步至半英里，一路上一直在讲话——更确切地说，是阿里一直在手舞足蹈地讲话，而马哈茂德却一直在倾听，偶尔会回应。福尔摩斯和我，要么安静得一言不发，我专心阅读《古兰经》，要么他教我阿拉伯语语法和词汇，或者给我讲当地的风俗和历史。我们身后跟着三头骡子，它们的蹄子嗒嗒作响，背上的锅相互碰撞，发出叮咚声，它们一直乖乖跟在我们身后，直到我们进入村庄，我们不得不抓起缰绳，以免村里的狗惊吓到它们，当汽车靠近（通常是一辆老式的福特T型车），发出极其少见的轰鸣声时，我们不得不拉好骡子。 我意识到阿里和马哈茂德在这里很出名。尽管马哈茂德长相粗鄙，他却是一位备受尊重的先生，替人撰写和朗读文件。我发现他们会定期来村子，停留一小时或一周，替当地的居民给远方的亲戚写信，为邻里之间拟合同，替村民向政府写请愿书，阅读收到的来信或旧报纸，甚至给他们讲故事。这封辞藻华丽的阿拉伯语请愿书，是请求土耳其统治者能用简明英语撰写公文，马哈茂德现在收到的报酬是埃及货币，有时甚至是英国货币，但基本都差不多。随着我们向前行进，我开始羡慕这两兄弟的自由洒脱，因为他们被人熟知，所以被人接纳，尽管他们与众不同：作为游牧民族的一员，却没有牲畜；没有女眷，但显然对靠近他们的人妇和女儿并未心怀不轨；拥有宝贵的技能，让他们与众不同，但同样赋予他们神秘感和权力；这并没有什么特别之处，因此我们奇怪的口音和用词——福尔摩斯独特的缠头巾和我那松散的长头巾，阿里亮红色的埃及皮靴和他那五颜六色的长夹克，我们的骡子，与这个国家中平民用的驴和山羊，还有真正的贝都因贵族用的骆驼和马都不一样，我们拥有柏柏尔人的蓝眼睛，而两兄弟却是棕色的眼睛，甚至是我的眼镜——都不像预想的那样不可原谅，好像我们组成了一个截然不同而独具风格的部落。阿里和马哈茂德已经这样生活了至少十年，对于需要密切关注乡村活动的邻国（现在是占领国）政府而言，真是一个完美的安排。 我想知道，如果现在战争结束，这两兄弟的生活方式是否会改变。在和平时期，政府是否还需要在这个国家安插间谍？ “福尔摩斯，你怎么看？”我对着前面的路点点头，这两兄弟手牵手，阿里另一只手在空中挥舞，正在阐明自己的观点，在阿拉伯世界，两个男人在公共场合牵手是一种时尚，但对于西方人来说，这种奇怪的做法真是亮瞎我俩的双眼。 “你觉得他们这样很有趣吗？”他问道。 “我不知道我怎么看。我不了解这个国家，但是据我所知，可能所有人都和他俩一样。” “不，我觉得你可以相信阿里和马哈茂德在这里几乎是独一无二的。即使托马斯·爱德华·劳伦斯和格特鲁德·贝尔比他俩更像本地人，但是冥冥之中还是会有一条线把他们与当地人分开。” 过了一会儿，我才理解他的意思，便问：“你是什么意思？你是说他俩不是阿拉伯人吗？” “肯定不是。你没有听到他俩说话时双元音中带着伦敦腔吗？” “我相信阿里是在一个讲英语的学校上的学，他的英语很好，但他说话的口音是阿拉伯口音，不是伦敦东区的口音。而且我没听到过马哈茂德用英语说话超过二十四个词。” “不是伦敦东区的口音，更像是伦敦南部克拉珀姆地区的口音，阿拉伯口音靠的是积累。罗素，你真的需要在你的口音上多下点功夫。” “两个来自克拉珀姆的兄弟到这儿来做什么？”我怀疑地问道。 “罗素，罗素。他们不是兄弟，你难道没有发现吗？除了外表完全不像之外，他们的口音和习惯——餐桌礼仪（即使没有桌子，也能以此评判一个人），姿势，态度——都是完全不同的。他们顶多是表兄弟，而且我愿意打赌。” “朋友？”我怀疑地问。这肯定又是他独创的笑话。 “同伴，他们都欣赏阿拉伯的服饰和文化，决定一起享受吉卜赛人的自由生活。” “另外为英国政府做些事。” “是的，为他们的国王。毕竟，他们是迈克罗夫特的人。” 啊，是的，迈克罗夫特，福尔摩斯家族的大哥，和福尔摩斯这个弟弟一点也不一样：他肥胖、懒惰，是政府机器上的永久齿轮。但就像我的师父福尔摩斯一样，迈克罗夫特聪明，有远见卓识，能看穿敌人的花样，能在混乱中迅速抓住核心问题。和福尔摩斯一样，迈克罗夫特也是一位品格高尚的人，这对于英国人民和国际政治来说，都是一件幸事，因为据我所知，迈克罗夫特在政府内部的权力几乎是无限的。如果想让政府整体瘫痪，他都可以做到。相反，他只是推波助澜，静观其变，偶尔会小声地给出意见，然后坐回去继续观看。如果有人有能力将一对英国人塑造成贝都因人的间谍，迈克罗夫特就是这样的人（但是我还不能确定福尔摩斯是否在戏弄我）。我原以为，不论迈克罗夫特需要在这儿执行什么任务，那个任务都会像他本人一样含蓄；现在我已经开始相信这个任务太过含蓄以至于根本不存在。但是，听言外之意，我们终会在贝尔谢巴搞清楚这一切，无疑是由这个神秘间谍组织的头目约书亚向我们说明。 一点整，我们停下来让骡子饮水，然后煮茶。完成自己的工作后，我坐到小火堆旁，脱下那双万恶的凉鞋，小心翼翼地将流着血的脚塞到我脏兮兮长袍的褶边下面。甜茶辅以一把杏仁和一些严重干瘪的无花果干，不到半个小时，阿里就把东西收拾走了。我叹了一口气，伸手去拿凉鞋，但是福尔摩斯却拽住了我的胳膊。