地疤

　　第二十二章　　蚊族岛屿的岩壁上空一片死寂。　　飞艇越过寂静的黄褐色山岭。一条平行于海岸的岩脊遮挡住了内陆。除去引擎声和风声，四周一片静默，过了许久，终于有人喊道，“看哪！”语气突兀而充满戒心。　　喊话者是坦纳·赛克，他指向一小片草地。那草地嵌在岩石之间，因而波浪无法企及。绿色的杂草丛中分布着一小簇移动的白点。　　“是羊群，”海德里格稍后说道。“我们已经靠近海湾了。*近一定刚到一批新货。它们还能留存一段时间。”　　海岸的地质结构发生了变化。参差的岩脊渐渐趋于平缓，不再那么艰险陡峭。海边有黑色沙岩构成的短滩，有覆盖着硬泥和蕨类植物的斜坡，也有低矮灰白的树丛。偶尔一两次，贝莉丝还看见游荡在野外的农畜：猪，牛，绵羊，山羊。零零星星，数量极少。　　往内陆方向一两英里处，流淌着一条条灰暗的河流，缓缓地从山岭间渗出来，互相交错汇合。水流至平坦之处，速度减慢下来，河岸骤然变宽，扩展成池塘与沼泽，滋养着芒果树，藤蔓等植被，浓密滞塞，仿佛呕吐物一般。贝莉丝远远地看见岛屿另一端似乎有一片荒芜的废墟。　　下面有东西在动。　　但其速度飞快，飘忽不定，她的视线难以追踪，只是感觉有一团模模糊糊的影子从视野中一掠而过。那东西从黑黝黝的岩洞里钻出来，迅速划过空中，钻进另一个洞穴。　　“他们凭什么来交易？”坦纳·赛克说，他的视线并没有离开陆地。“作为柯泰人的代表，你们把从底尔沙摩带来的猪和羊之类的货物留在这里。但柯泰人要的是什么？蚊族有什么可供交易的？”　　海德里格从窗口退开，呵呵一笑。“书籍和知识，坦纳老兄，”他说。“还有沙滩上找到的零零碎碎。”　　飞艇下方运动的物体越来越多，但贝莉丝的眼睛就是无法清晰地辨识。她紧张而沮丧地紧咬着嘴唇。她知道自己看到的并非幻像。这些影子其实只可能是一样东西，其他人却都只字不提，这让她感到惶恐不安。他们难道看不见吗，她心想。为什么没人提起？为什么我也闭口不言？　　飞艇逆着微风逐渐减速。　　它降落在一道岩脊之上。人群中突然爆发出一阵无比兴奋的低语声。群山间斑驳地散布着植物群落，时而枝繁叶茂，时而荒芜贫瘠。下方是一片岩石海湾，笼罩于山岭的阴影之中。海湾里停泊着三艘船。　　“我们到了，”海德里格轻声说。“这些是底尔沙摩船。那边是机械海滩。”　　此处为一座天然港湾，伸入海中的礁石呈圆弧状环抱着三艘镶有华丽金饰的大型横帆船。贝莉丝发现自己屏住了呼吸。　　海滩上的沙砾呈暗红色，仿佛残旧肮脏的血迹，其间还散布着奇形怪状的碎石，大小有如人体或房屋。贝莉丝扫视着深黯的地表，看到海岸上嵌有若干小径。沙滩边缘稀疏的灌木丛背后，这些小路变得更为清晰。它们从低洼的泥地缓缓爬升至俯瞰着海面的石坡。岩石在阳光暴晒之下，蒸腾起一股股热气，山坡上点缀着橄榄树之类的低矮植株。　　贝莉丝的视线沿着小径蜿蜒而上，越过炙热的山坡，*后（她的呼吸再次停滞）停留在一片晒得褪色的房屋上，它们像生物体似的附着于岩石之间——这就是蚊族的城镇。　　海湾中没有风。太阳周围飘浮着少许细碎的白云，就跟用画笔点上去的一样，但猛烈的热光直射而下，照在岩壁之间。　　四周听不见任何生命的响动。海水的声音沉闷单调，与其说打破了静寂，还不如说更衬托出沉默。飞艇平静地悬浮着，引擎已经熄火。底尔沙摩船在附近吱嘎作响。这些船上是空的。没人出来迎接飞艇。　　乘客们下飞艇时，身披血甲的血痂族卫士与仙人掌族一起担任岗哨。贝莉丝蹲伏在绳梯底下，抚摸着地面，手指从沙砾间拂过。她听见自己急促的呼吸声在耳边呼哧作响。　　一开始，她只是意识到自己站在陆地上，脚底不再摇晃，这是一种久违了的体验。她很高兴再次拥有脚踏实地的感觉，但很快发现自己反而已经不太适应。接着，她开始注意周围的环境。等到留意到脚下的沙滩，她才首次发现其奇特之处。　　她记得奥姆的书，记得里面幼稚的木版画。简单抽象的黑白人像站立在海滩上，周围尽是残破的机器。　　机械海滩，她心想，然后抬头望向黯红色的沙砾与碎石。　　不远处就有一些她先前以为是岩石的物体——巨大如房屋，矗立在海岸线上。那都是巨硕而敦实的引擎，覆盖着铁锈与铜绿，其功用早就为人所遗忘，活塞长年累月暴露在咸涩的空气中，也已无法动弹。　　还有一些较小的石块，贝莉丝看出它们是大机器的碎片，例如栓连在一起的螺钉和管道；也有更加精细的完整部件，如测量仪，玻璃器皿，微型蒸汽机，等等。而小石子其实是齿轮，飞轮，螺栓，钉子之类的东西。　　贝莉丝低头观瞧，她的双手中捧着成千上万细小的棘爪，齿轮和硬化的弹簧，仿佛是从极其精密的钟表中拆出的部件。每颗残存的零件都是一粒坚硬的沙子，比面包屑还要小，被阳光晒得热乎乎的。贝莉丝让它们从指缝间滑落，她的手指上也沾染了暗红的血色——铁锈——就跟整个海岸一样。　　这海滩是一件赝品，以垃圾堆里的材料来模仿自然造物。每一个微小的组成部分都来自于损毁的机器。　　这是来自哪个年代？历经了多少岁月？这里发生过什么事？贝莉丝心想。她已经太过麻木，除了极度疲惫与惊畏，什么都感觉不到。这是怎样的猛烈灾难？她想象着港湾周围的海床——凋零的工业，坍塌崩溃的城市工厂，在海浪与阳光的侵袭之下，各种设备逐渐氧化，呈现出血红色的铁锈，*后分崩离析，化作残破的碎片，被海水冲回岛岸边，形成这片奇特的海滩。　　她又抓起一大把机械沙砾，任其滑落消散。她能嗅到金属的气味。　　她意识到，这就是海德里格所说的零碎。这是一片废弃设备的坟场。一定有无数秘密在此化为腐锈的尘埃。他们定然是从这里筛选出*有价值的物品，擦洗干净，以供交易——就像一幅包含一千块碎片的拼图，能淘到的只有零散的两三片，虽然令人费解，难以参透，但若是你能拼凑出全貌，若是你能完全理解，那将带来什么样的收获？　　她踉踉跄跄地离开绳梯，听着脚下古老的机械零件发出沙沙响声。　　*后一批乘客走下飞艇，警卫们注视着地平线，口中喃喃低语。稍远处，牲畜棚吊在绞盘底下，正被放落地面。它散发出农场似的臭味，里面的动物在静止的空气中发出嘈杂而愚蠢的叫声。　　工程师和科学家们早已散开，默默地用手指在金属沙砾中摩挲。有些人跳入海中，比如坦纳·赛克。（他发出一声欣然的叹息，短暂地潜入水下。）一时间没有其他声响，只听见细碎的浪花打在布满铁锈的海滩上。“都过来，听我说，”疤脸首领威严地说，于是人们围拢到她身边。　　“你们要想活命的话，就听好了，”疤脸首领继续说道。人群不安地挪动着。“到村子里还有一两英里的路程，得沿着高处的岩石往上爬。”他们抬头观望；山坡上空荡荡的。“大家得聚集在一起。拿好发给你们的武器，但除非真正面临生命危险，不要轻易使用。我们人太多了，很多都没受过训练，必须避免在惊恐中互相射杀。仙人掌族和血痂族警卫会守在我们两侧，他们懂得如何使用随身携带的武器，所以尽量不要开火。　　“蚊族动作很快，”她说。“她们饥饿而危险。我希望你们还记得任务指示会上讲的内容吧，你们知道面对的是什么。蚊族的男性住在村子里，我们必须找到他们。稍远处有沼泽和水流，也就是蚊族女性的住所。她们要是听到或者嗅到我们，就会被吸引过来。因此动作要快。都准备好了吗？”　　她挥臂示意，于是仙人掌族警卫将众人围了起来。牲畜棚仍通过锁链连着“三叉戟号”，就像一支抛下的锚。他们打开畜棚。猪和羊都套有领圈，绳索绷得紧紧的，贝莉丝见状，扬起了眉毛。身强力壮的仙人掌族将牲畜牢牢地牵住。　　“出发。”　　从机械海滩到山坡上的村镇，那段路简直就像是噩梦。往后的几天乃至几个星期中，当贝莉丝回想起这一过程，她发现无法将所有事件连贯地串接起来。她的记忆中缺少时间概念，只有梦境般的片段。　　她记得天气很热，滞塞的空气堵在毛孔、眼睛和鼻子周围；腐烂的气息和树液的味道混杂在一起；成群结队的昆虫不断骚扰。贝莉丝发到一把燧石火枪，她（记得）把它提得离身体远远的，仿佛它会发出恶臭一般。　　行进过程中，她跟其他乘客挤在一起——唯一一名豪刺人背上的尖刺时而竖起，时而松弛，显得非常紧张，虫首人则不安地摆动着头足——外围都是仙人掌族和血痂族，他们把牲口拖在身后。特殊的生理特性使得他们免于危险。仙人掌族没有血，而血痂族敏感的血液能够起到保护作用。他们带着枪和飞轮弩。乌瑟·铎尔是唯一的人类警卫。他双手各执一件武器，贝莉丝发誓，每次望向他时，他手中的武器都不一样：有时是两把匕首，有时是一把枪和一把匕首，有时是两把枪。　　她的视线越过覆满藤蔓的岩石，望向内陆的开阔区域，那里到处是枝繁叶茂的山坡，而水池像鼻涕一样凝滞。她听见有声音。*初只是树叶间一阵阵响动，没什么特别的。但接着便出现一种恐怖的呜咽声，其来源难以辨别，仿佛空气本身在痛苦地呻吟。　　那声音越来越密集，围绕在他们四周。　　贝莉丝与相邻的人撞到一起，在惊恐、疲惫与湿热中，他们忙乱地望向四面八方，动作笨拙不堪。树丛中现出若干来回穿梭的黑影，运动路线难以捉摸，犹如风中的尘埃。那些影子行踪飘忽，越移越近，似乎来者不善。　　接着，**个女蚊族飞奔着从繁密的树丛中钻了出来。　　她的样子就像弓着背的女人，但每一节脊梁骨都佝偻着，身子蜷作一团，姿态诡异。脖子夸张地扭曲着，显得离身体太远了点，突兀的双肩向后展开，皮肤苍白如蠕虫，硕大的眼睛瞪得圆圆的，她极其削瘦，乳房像干瘪的空袋子，伸展的双臂仿佛拧成麻花状的电线。她双腿发狂似的奋力飞奔，身体前倾，但并未着地，然后（诸神在上，嘉罢在上）她展开背部巨大的蚊翅，负担起身体的重量，紧贴着地面继续朝他们扑来，胳膊和腿耷拉着，一副丑陋而凶悍的模样。伴随着突然出现的嗡嗡哀鸣，珍珠色泽的膜翅高速振动，变得模糊不清，那恐怖的女人仿佛悬在一片污浊的空气底下向他们飞来。　　接下来的情景反复出现在贝莉丝的回忆和梦境之中。　　蚊族女人眼神贪婪，她使劲张开嘴，双唇向后翻起，露出光秃秃的牙床，仿佛反胃作呕的样子，然后嘴里突然冒出一根尖刺。那黏湿的吸管有一英尺长，突在她的嘴唇外面。　　尖刺伸出的过程一气呵成，类似于呕吐，但无疑带着一种令人不安的肉欲感。那根刺不知从何而来：她的咽喉和头部似乎都不够长。她扇动翅膀，尖啸着冲过来，同时，树丛底下又涌出更多蚊族。　　记忆一片模糊。贝莉丝依然记得炎热的空气，也记得当时目睹的景象，但每当想起这种亲临现场的感觉，都会使她心惊肉跳。登陆队伍在惊惧之下，几乎一哄而散，人们朝着各处胡乱开枪，场面混乱而危险（铎尔愤怒地吼叫着“停火”）。　　贝莉丝看见*先出现的一批蚊族女人绕着仙人掌族转圈，但没什么兴趣，转而落到血痂族卫士身上（这些长有翼翅的女人身材削瘦，其体重只能让强壮的血痂勇士稍稍晃动一下），用长矛般的口器没头没脑地乱刺，然而始终无法穿透血痂铠甲。贝莉丝听见割断的绳索噼啪作响，猪和羊四散奔逃，留下一串粪便与尘埃。　　……