第十三位名侦探

《第十三位名侦探/七曜文库》：　　但是，这位爱德华七世是一个玩物丧志的人，只要碰到了感兴趣的领域，便会忍不住迷失自我。平行英国的爱德华七世的寿命增加了一年时间，所以他赶上了一九一一年，见证了那项使下议院职权超过上议院职权的著名法案被议会通过。当时，他联合了平素交好的两院议员向议会商讨，要求以“咨询侦探制度”的通过来换取民主法案的通过，果然顺利如愿。根据“咨询侦探制度”的规定，一旦警方的调查遭遇困境，便要去咨询指定的民间侦探。这位爱德华七世深受当时名播四海的福尔摩斯的影响，而后者常以“咨询侦探”自诩，这便是这项制度的名称由来。　　爱德华七世当政的时间很短，却一直殚精竭虑地提高民间侦探的地位。二十世纪六十年代，英国议会通过了以“咨询侦探制度”为蓝本且更具特权意味的“侦探大师”法案。需要特别指出的是，该法案后来没有被冠以起草者阿道夫·梅森勋爵的名字，而是使用了半世纪前的君王之名，称为“爱德华法”，以彰显那位侦探国王在英国史上的粲然光芒。　　“侦探大师”制度正是由此而来，其中出类拔萃、臻至顶峰者便是“侦探皇帝”。“侦探皇帝”每三年评选一次，先由上议院的司法贵族委员会根据破案分数来进行提名，*后由国王亲自任命。　　“侦探皇帝”从根本上掌握着“侦探大师协会”和司法、警察机构，拥有着至高无上的权力。这一要职*初是由福尔摩斯之子——尽管总有人怀疑其出身——来担任的，他退休后则由前文提到的克里斯朵夫·布朗宁勋爵续任。时至今年，又到了“侦探皇帝”的评选年度，几位破案分数略次于布朗宁勋爵的侦探大师都被列进了候选人的名单，引发热议。　　有哪个侦探大师不想登上“侦探皇帝”的王座呢？不过，就算享有各种保障和特权的他们尚未登上王座，亦早已让那些低级别的警察眼热到不行。这些人表面上固然对侦探大师们服服帖帖，实则怕是恨得透了。　　话说回来，这个不负“侦探王国”美名的平行英国，眼下正面临着一些状况，其中尤以两件和侦探相关的事情*受市民关注。　　其中之一当然就是“侦探大师百年祭”了。须知，今年乃是官方**次公布福尔摩斯案件《血字的研究》一百周年，那个“侦探大师百年祭”纪念活动正是要赞颂以福尔摩斯为首的一众名侦探的赫赫功绩。该庆典的举办时间是十二月，不仅平行英国的侦探大师们会如期前来，全球各地的名侦探都会赶赴伦敦，出席会议和庆功酒宴。　　而另一件事呢，则是一件令那些沾沾自喜其百年辉煌的侦探大师惊恐无比的惨剧——让人毛骨悚然的“猫”之连续杀人事件。　　凶杀案自年初以来便陆续出现，死者无一例外都是侦探。有的侦探大师是从窗口跌下摔死的，有的是中毒身亡，有的则是中枪丧命，总之是各种手法、各种情况下遭到杀害。而且，仿佛是凶手的签名一般，死者身旁一定会留下和猫有关的东西。大家因此给那凶手想了一个名字：开膛猫，典出维多利亚时期名噪一时的妓女终结者“开膛手杰克”。　　……