儒林外史

到十五晚上，蘧公孙正在鲁宅同夫人、小姐家宴。宴罢，娄府请来吃 酒，同在街上游玩。湖州府太守衙前扎着一座鳌山灯。其馀各庙，社火扮 会，锣鼓喧天，人家士女，都出来看灯踏月；真乃金吾不禁，闹了半夜。 次早，邹吉甫向两公子说，要先到新市镇女儿家去，约定两公子十八日下 乡，同到杨家。两公子依了，送他出门。搭了个便船到新市镇。女儿接着 ，新年磕了老子的头，收拾酒饭吃了。 到十八日，邹吉甫要先到杨家去候两公子。自心里想：“杨先生是个 穷极的人，公子们到，却将甚么管待?”因问女儿要了一只鸡，数钱去镇上 打了三斤一方肉，又沽了一瓶酒，和些蔬菜之类，向邻居家借了一只小船 ，把这酒和鸡、肉，都放在船舱里，自已棹着，来到杨家门口，将船泊在 岸傍，上去敲开了门。杨执中出来，手里捧着一个炉，拿一方帕子在那里 用力的擦；见是邹吉甫，丢下炉唱诺。彼此见过节，邹吉甫把那些东西搬 了进来。杨执中看见，吓了一跳道：“哎哟!邹老爹!你为甚么带这些酒肉 来?我从前破费你的还少哩，你怎的又这样多情?”邹吉甫道：“老先生， 你且收了进去。我今日虽是这些须村俗东西，却不是为你；要在你这里等 两位贵人。你且把这鸡和肉向你太太说，整治好了，我好同你说这两个人 。”杨执中把两手袖着笑道：“邹老爹，却是告诉不得你。我自从去年在 县里出来，家下一无所有，常日只好吃一餐粥。直到除夕那晚，我这镇上 开小押的汪家店里，想着我这座心爱的炉’出二十四两银子，分明是算定 我节下没有些柴米，要来讨这巧。我说：‘要我这个炉，须是三百两现银 子，少一厘也成不的。就是当在那里，过半年，也要一百两。像你这几两 银子，还不够我烧炉买炭的钱哩!’那人将银子拿了回去。这一晚到底没有 柴米。我和老妻两个，点了一枝蜡烛，把这炉摩弄了一夜，就过了年。” 因将炉取在手内，指与邹吉甫看，道：“你看这上面包浆，好颜色!今日又 恰好没有早饭米，所以方才在此摩弄这炉，消遣日子，不想遇着你来。这 些酒和菜，都有了，只是不得有饭。”邹吉甫道：“原来如此，这便怎么 样?”在腰间打开钞袋一寻，寻出二钱多银子，递与杨执中道：“先生，你 且快叫人去买几升米来，才好坐了说话。”杨执中将这银子，唤出老妪， 拿个家伙到镇上籴米。不多时，老妪籴米回，往厨下烧饭去了。 杨执中关了门来，坐下问道：“你说是今日那两个什么贵人来?”邹吉 甫道：“老先生，你为盐店里的事累在县里，却是怎样得出来的?”杨执中 道：“正是，我也不知。那日县父母忽然把我放了出来，我在县门口问， 说是个姓晋的具保状保我出来；我自己细想，不曾认得这位姓晋的老爷。 你到底在那里知道些影子的?”邹吉甫道：“那里是甚么姓晋的!这人叫做 晋爵，就是娄太师府里三少老爷的管家。少老爷弟兄两位因在我这里听见 你老先生的大名，回家就将自己银子兑出七百两上了库，叫家人晋爵具保 状。这些事，——先生回家之后，两位少老爷亲自到府上访了两次，—— 先生难道不知道么?”杨执中恍然醒悟道：“是了是了，这事被我这个老妪 所误!我头一次看打鱼回来，老妪向我说：‘城里有一个姓柳的。’我疑惑 是前日那个姓柳的原差，就有些怕会他。后一次又是晚上回家，他说‘那 姓柳的今日又来，是我回他去了。’说着，也就罢了。如今想来，柳者， 娄也；我那里猜的到是娄府?只疑惑是县里原差。”邹吉甫道：“你老人家 因打这年把官司，常言道得好：‘三年被毒蛇咬了，如今梦见一条绳子也 是害怕。’只是心中疑惑是差人。这也罢了。因前日十二我在娄府叩节， 两位少老爷说到这话，约我今日同到尊府，我恐怕先生一时没有备办，所 以带这点东西来替你做个主人，好么?”杨执中道：“既是两公错爱，我便 该先到城里去会他，何以又劳他来?”邹吉甫道：“既已说来，不消先去， 候他来会便了。” 坐了一会，杨执中烹出茶来吃了，听得叩门声，邹吉甫道：“是少老 爷来了，快去开门。”才开了门，只见一个稀醉的醉汉闯将进来，进门就 跌了一交，扒起来，摸一摸头，向内里直跑。杨执中定睛看时，便是他第 二个儿子杨老六，在镇上赌输了，又■了几杯烧酒，疃的烂醉，想着来家 问母亲要钱再去赌，一直往里跑。杨执中道：“畜生!那里去!还不过来见 了邹老爷的礼!”那老《跌跌撞撞，作了个揖，就到厨下去了。看见锅里煮 的鸡和肉喷鼻香，又闷着一锅好饭，房里又放着一瓶酒，不知是那里来的 ，不由分说，揭开锅就要捞了吃。他娘劈手把锅盖盖了。杨执中骂道：“ 你又不害馋劳病!这是别人拿来的东西，还要等着请客!”他那里肯依，醉 的东倒西歪，只是抢了吃。杨执中骂他，他还睁着醉眼混回嘴，杨执中急 了，拿火叉赶着，一直打了出来。邹老爹且扯劝了一回，说道：“酒菜是 候娄府两位少爷的。”那杨老六虽是蠢，又是酒后，但听见娄府，也就不 敢胡闹了。他娘见他酒略醒些，撕了一只鸡腿，盛了上大碗饭，泡上些汤 ，瞒着老子递与他吃。吃罢，扒上床，挺觉去了。 两公子直至日暮方到，蘧公孙也同了来。邹吉甫、杨执中迎了出去。 两公子同蘧公孙进来，见是一间客座，两边放着六张旧竹椅子，中间一张 书案；壁上悬的画是楷书《朱子治家格言》，两边一副笺纸的联，上写着 ：“三间东倒西歪屋，一个南腔北调人。”上面贴了一个报帖，上写：“ 捷报贵府老爷杨讳允，钦选应天淮安府沭阳县儒学正堂。京报……”不曾 看完，杨执中上来行礼奉坐，自己进去取盘子捧出茶来，献与各位；茶罢 ，彼此说了些闻声相思的话。三公子指着报帖，问道：“这荣选是近来的 信么?”杨执中道：“是三年前小弟不曾被祸的时候有此事，只为当初无意 中补得一个廪，乡试过十六七次，并不能挂名榜末；垂老得这一个教官， 又要去递手本，行庭参，自觉得腰胯硬了，做不来这样的事，当初力辞了 患病不去，又要经地方官验病出结，费了许多周折。那知辞官未久，被了 这一场横祸，受小人驵侩之欺!那时懊恼不如竞到沭阳，也免得与狱吏为伍 ，若非三先生、四先生相赏于风尘之外，以大力垂手相援，则小弟这几根 老骨头，只好瘐死囹圄之中矣!此恩此德，何日得报!”三公子道：“些须 小事，何必挂怀。今听先生辞官一节，更足仰品高德重。”四公子道：“ 朋友原有通财之义，何足挂齿。小弟们还恨得知此事已迟，未能早为先生 洗脱，心切不安。”杨执中听了这番话，更加钦敬，又和蘧公孙寒暄了几 句。邹吉甫道：“二位少老爷和蘧少爷来路远，想是饥了。”杨执中道： “腐饭已经停当，请到后面坐。”