雷切帝国:正义号的觉醒

一具躯体俯伏在地，一丝不挂，面色死灰，周围的雪地里分散着星星点点的血渍，气温只有零下十五摄氏度。几个小时前，一场暴风雪刚刚过境，连绵的雪堆在黯淡的晨曦下延展，雪地上浅浅印着几条足迹，通往附近那座由冰块建造而成的房屋。那是一家酒馆，或者说，至少算是个暂时充当酒馆的场所。
躯体的一条胳膊搭在身侧，从肩头到髋部的线条看上去眼熟得诡异，但我不太可能认识这个人，当地人我一个都不认识。这里是个偏远、冰冷的行星，此地更是位于这颗星球尤为寒冷背阴的那一面，远非雷切理念中的文明社会应有的样子。而我之所以来到这颗行星的这座城镇，是因为需要办一件急事。倒在大街上的闲杂人等根本不关我的事。
有时候，我也说不清自己做出某些举动的缘由。这一次也同样说不清，毕竟已经没有任何上司可以对我发号施令。所以，我无法向你解释我为什么要停下来，伸出一只脚，用脚尖挑起那具赤裸躯体的肩膀。我想要看清这个人的脸。
冻得僵硬的躯体遍布瘀青和血痕，我认识她，她名叫斯瓦尔顿·文德尔。很久以前，她曾是我的上级，年纪轻轻就是上尉，后来获得晋升，成为另一艘战舰的舰长。我以为她早就死了，可她竟然出现在这里。我蹲下来，试图找到一丝脉搏或是微弱的呼吸。
她还活着。
斯瓦尔顿·文德尔已经与我无关，我不再需要对她负责。她也从来不是我喜欢的上司。当然，我曾经听命于她，她从来不曾虐待过任何辅助部队的士兵，不曾为难过我的下属（其他军官偶尔会这么做），我没有理由厌恶她。恰恰相反，她的举止很有教养，显然是出身于良好家庭。当然，她这些极有教养的行为举止并不是做给我看的——我毕竟不是人类，我不过是一件工具，一艘战舰。但我也从来没有特别在意过她。
我站起来，朝酒馆走去。室内光线昏暗，冰墙上覆盖着一层污垢，不复当初的白色，空气中弥漫着烈酒和呕吐物的味道。一名酒保站在高高的吧台后面，一看就是本地人——矮胖、苍白、眼睛挺大。三位顾客围着一张肮脏的桌子坐着。虽然天气寒冷，她们却只穿了裤子和棉衬衫——因为在尼尔特星的这个半球，现在正值春季，她们是在享受这一年中相对“温暖”的时节。尽管她们早就注意到站在街上的我，也知道我为什么走进来，但三个人都假装没有看到我。这帮人里，至少有一个与倒在街上（现在可能已经死了）的斯瓦尔顿·文德尔脱不了干系。
“我要租一辆雪橇，”我说，“还得买一只低温急救包。”
三个人的其中之一在我身后打了个嗝，讥讽地开了腔：“小妞挺强的嘛。”
我转过身去看着她，打量她的脸。她比一般的尼尔特人高，但像她们一样肥胖苍白。块头也比我大，不过我比她高，而且我比外表看上去强壮许多，所以她根本不知道我是个不好惹的角色。从这家伙棉衬衫上的那些锐角迷宫般的图案判断，她很可能是个男性，但我并非完全确定。假如我身处雷切人的地盘，性别这一点就无关紧要：雷切人不怎么在乎性别，她们的语言——也是我的**语言——并没有阴阳词性之分。但这里的语言却有阴阳词性，假使我用错了词性，可能会惹麻烦。而且不同地区之间的阴阳名词也各有不同，有时候甚至差异很大，我完全一窍不通。
所以我决定不说话。过了几秒钟，她低下头，似乎突然对桌面上的什么东西产生了兴趣，我意识到自己可以趁机轻而易举地杀了她。这个念头相当诱人，然而斯瓦尔顿·文德尔是目前的当务之急，于是我转身看着酒保。
酒保一副无精打采的模样，仿佛刚才剑拔弩张的一幕不曾发生过一样。她懒洋洋地问：“你把我们这里当成什么地方了？”
“就是那种，”我谨慎地选择措辞，尽量把自己的语言控制在与阴阳词性不沾边的范围之内，“能租给我雪橇、卖给我低温急救包的地方。多少钱？”
“二百申。”酒保回答。我敢肯定，她的要价是市场价的两倍。“这是雪橇的租金。雪橇在屋子后面，你得自己出去拿。急救包需要再付一百申。”
“我需要完整的急救包，”我说，“没人用过的。”
她从吧台下面拖出一只急救包，看上去应该没开过封，“你外面那个伙计在我这儿赊了账。”
她可能在撒谎，也可能是真的，无论如何，账单上的数字一定很夸张。“那家伙欠你多少钱？”我问。
“三百五。”
我可以在谈话中避免提及酒保的性别，或者索性大胆猜测——反正对方不是男的就是女的，总有百分之五十的胜率。“你真是个好人，愿意赊给别人这么多钱。”我说，这句话里面全部使用了阳性名词。我猜想酒保是个男人，而且我知道斯瓦尔顿是男性，这一点不会错，但酒保什么都没说。我问：“一共六百五十申？”
“是啊，”酒保回答，“差不多吧。”
“我们先讲好数目，该是多少就是多少。要是我把钱给你之后，有人再向我讨债，或者打算抢劫我的话，那他们就死定了。”
沉默。接着，有人在我身后啐了一口，骂道：“雷切王八蛋。”
“我不是雷切人。”我说。这话千真万确，雷切人至少属于人类。
“他是，”酒保朝门外耸耸肩，“就算你们没有口音，我也能闻出雷切人的臭味。”
“你就是这样招待顾客的呀。”我身后的三个人阴阳怪气地起哄道。我把手伸进口袋里，掏出一大把硬币，丢在吧台上。
“不用找了。”说完，我转身离去。
“你的钱*好是真的。”
“你的雪橇*好真的在你说的那个地方。”我回敬道，然后便出了门。