恶魔之地

眼看家乡遥遥在望，艾提克斯却被一名州警勒令停车检查。 两天前，艾提克斯驾驶着那辆他用自己手头*后一笔军饷买来的二手1948 年款凯迪拉克跑车离开了杰克逊维尔。头一天，他行驶了四百五十英里。他提前准备好了一篮子食物放在车里，吃喝都在车上，只有在需要加油的时候才停下车来。在一处加油站，供有色人种使用的厕所因为故障无法使用，而加油站的服务人员就是不肯把白人
厕所的钥匙给他。不得已，艾提克斯只能在加油站后面的灌木丛里撒了一泡尿。 当晚，他在查特努加市过夜。手头的那本《黑人旅行安全指南》罗列了四家宾馆和一家汽车旅馆，都坐落于城市的同一片区域。艾提克斯选择了那家汽车旅馆，那儿还二十四小时额外提供餐饮。而房间的价钱，正如《指南》上所标注的，只要三美元。 次日早饭的时候，他查阅了一份交通图。距离芝加哥还有六百英里的路程。肯塔基州的路易斯维尔正位于他所规划的路线之中。他查阅过《指南》，那里有家能让他解决午饭的餐厅。艾提克斯倒是考虑过去那儿吃个午饭，但是一想到越早把南方甩在屁股后面越好，他就打消了任何延迟自己归乡旅程的念头。因此，一吃完早饭，他就把车里那个篮子拎出来交给厨师，让他在里面塞满三明治、可乐还有凉炸鸡。 下午一点左右，他抵达了俄亥俄河，这里是肯塔基州和印第安纳州的分界线。河上的一座桥是以一位已经过世的奴隶主的名字来命名的，当艾提克斯驾车驶过的时候，他把胳膊伸出车窗，竖起了中指。永别了，歧视黑人的鬼地方！另一个方向上，一个正驾车驶来的白人看见了他的动作，嘴里立即冲他骂骂咧咧地叫嚷起来。不过艾提克斯只是莞尔一笑，随即一脚油门，直奔北方而去。 一个小时后，他的凯迪拉克开到一片农田旁边时爆胎了。费了半天劲，艾提克斯才好不容易把车弄到一处路边的停车点，准备更换备胎，可倒霉的是备胎竟然也是瘪的。真是糟透了，在出发前他明明是检查过备胎状况的，当时它看起来毫无问题。然而就算他的眉头都快拧成疙瘩了，备胎还是坚决保持着自己干瘪的状态，毫不动摇。果真是一条南方的轮胎啊，艾提克斯心里念叨着：这是吉姆·克劳来报仇了。 在他身后，至少十英里之内，除了农田和森林之外，杳无人烟。而顺着大路向前眺望，大约在两英里之外，有一堆建筑物。把《黑人旅行安全指南》随身带好，他向着那里走去。公路上还是有来往车辆的。起初，他一边走，一边朝着顺向来的车辆挥手，然而那些路过的司机要么对他视而不见，要么就赶紧加速呼啸而过。后来他干脆放弃了能拦到车的想法，仅仅想着一步一步地往前迈。 他抵达了**栋房子。外面的招牌上写着“詹森修车厂”。还没来得及庆幸自己的好运，他就瞅见了高悬在修车厂门口的那面南方邦联的旗帜。就这一点已经足够让他继续往下一家前进了，不过他还是想要试试运气。 修车厂里面有两个白人：其中一个矮小一些的家伙留着桃绒一般的小胡子，正坐在一个高脚凳上翻着杂志，而另一个壮汉正弯着腰，把身子探进一辆卡车敞开的引擎盖里面。艾提克斯一进来，矮个子的男人就抬眼看向他，在牙缝里粗鲁地咂摸着嘴。 “不好意思。”艾提克斯说道。这一下引起了那个大块头的注意。他挺起身板，转了过来。艾提克斯注意到他的前臂上有个文身，似乎是一个狼头。 “很抱歉打扰您了”，艾提克斯说，“我遇到了点儿麻烦，我想买一条轮胎。” 大块头瞪了他一会儿，直截了当地说道：“不行。” “我看到您很忙，”艾提克斯又说，就好像问题是出在这儿一样，“我不需要您来帮我换轮胎，只要卖给我一条轮胎就行了，我自己就能……” “不行。” “我不明白。您不想赚我的钱？您根本不需要费任何事，只需要……” “不行。”大块头在胸前交叉起了双臂，“需要我再说五十遍吗？没问题。” 艾提克斯的火气也上来了，他说道：“那是猎狼犬的文身，对吧？你是27 步兵团出来的？”他指着自己领口上的服役编码，“我在24步兵团服役过。我们在朝鲜战场上一直跟27步兵团共同浴血奋战啊。” “我没上过朝鲜战场。”大块头说道，“我当时是在瓜达康纳尔岛和吕宋岛服役。那儿可一个黑鬼也没有。” 说完，他又弯腰钻到引擎盖底下。露在外面的后背，既是一种驱赶，又是一种邀请，把艾提克斯晾在原地，让他自己来决定何去何从。过去几个月来在佛罗里达所受到的所有羞辱已经快让艾提克斯到了爆发的边缘。那个小个子依然坐在凳子上看着他，此时他只要敢说一个字，哪怕露出一丝笑意，艾提克斯都能冲上去抽他。不过或许是那个小个子预感到了即便是大块头会护着他，他可能立马也会满地找牙，于是噤若寒蝉，一点儿笑模样也不敢露出来。艾提克斯捏了捏早已握紧的拳头，拂袖而去。 穿过这条马路有一家杂货铺，在外廊上有一部公用电话。艾提克斯在《指南》里发现了一家位于印第安纳波利斯的黑人开设的修车厂，大约在五十英里开外。他拨通了电话，向电话那头的修理工解释了自己当前面临的困境。那位修理工对其深表同情，并且答应前来帮忙，不过马上到不了，得等一段时间。“没问题。”艾提克斯回答道，“不见不散。” 他挂上电话，同时注意到杂货铺里面一位老妇人正透过门玻璃紧张地盯着他。他再次转过身，快步离去。