楼兰

公元前108年初冬，汉军**次在沙漠地区和再次进犯玉门关、阳关的匈奴部队展开激战。汉将赵破奴率数万大军开进西域，旋即大败匈奴。匈奴北逃，汉军乘胜追击，杀到罗布泊湖畔，准备攻打姑师和楼兰。
楼兰转瞬被汉军包围。汉军攻得突然，楼兰完全来不及备战。汉将王恢率七百亲兵攻进城门，楼兰人只得拱手相让。汉兵冲进城中央的王宫，国王束手就擒。
楼兰王被带到赵破奴军中，被迫发誓归顺汉廷，当夜把太子送至汉军做人质。
汉军收服楼兰后，接着攻陷姑师，威震乌孙、大宛。次年春，汉军退兵。
汉军一撤出西域，伺机而动的匈奴卷土重来。楼兰王像先前归顺汉廷那样，被迫向匈奴誓忠，送次子做人质。
武帝在西域动过一次兵之后，便开始以武力应对西域各国。大宛拒绝汉以千金换骏马的要求，斩了来使。武帝大怒，起兵讨伐大宛。太初二年（公元前103年），李广利率六千骑兵和数万步卒入西域攻大宛。由于当时西域各国都拒绝供给汉军粮食，汉军远征跋涉到达大宛，士兵大半忍饥挨饿。汉军战败，李广利带领残兵退回玉门关。武帝闻李广利败退，大怒，敕令“军有敢入者辄斩之”，不许败军入关，李广利由此留在敦煌。
第二年，李广利再次率兵六万出敦煌。这次带了十万头牛、三万匹马，还有数万头驴和骆驼，武器、粮草准备充足。
李广利大军一过罗布泊湖畔，楼兰就在匈奴命令下出兵骚扰其后方，汉军立即发觉。楼兰被驻守玉门关的汉军包围。当时虽有匈奴骑兵支援，楼兰却未能解围，楼兰王再次成为汉军俘虏。
远征军攻打大宛捷报频传时，楼兰王被送往汉都长安。远征军包围大宛城，收服大宛，得到良马数十匹、中马三千余匹。
楼兰王受审时说：“楼兰小国夹在汉与匈奴两大国之间，违抗任何一方都无法生存，百姓困苦不堪。汉欲统治楼兰只有一个办法，请准许楼兰人全部迁往汉地。”武帝听罢，不忍杀之，将楼兰王送回楼兰。
远征大宛之后，汉在玉门关至罗布泊湖的沙漠要塞修建望楼，保护汉地至西域的通道，还在轮台和塔里木河畔要塞各屯兵数百。此后，楼兰不管情愿与否都归汉管辖。征和四年（公元前89年），汉攻姑师，楼兰受汉之命出兵参战，与支援姑师的匈奴军交战，死伤惨重。
楼兰夹在汉与匈奴之间，楼兰王为此殚精竭虑，积劳成疾而死，王位无人继承。两个儿子做人质被扣留，一个在匈奴、一个在汉。在汉做人质的长子触犯刑律被判死罪，而送往匈奴的次子音信全无。楼兰人不得已，推选一位王亲继王位。然而新王刚刚即位，汉与匈奴又要人质，新王只得把长子安归送到匈奴，次子尉屠耆送到汉。
积极治理西域的武帝到了晚年，疲于财政窘迫、民心涣散和常年战事，对西域失去了曾经的热情。匈奴重新在西域各国出没，逐渐扩张势力。一度臣服于汉的各个国家此时多叛离汉廷，楼兰也顺势远汉而亲匈奴。
楼兰新王也因夹在两国之间心力交瘁，在位数年即崩。匈奴将留作人质数年的长子安归送回楼兰继位。安归时年二十八岁，即位后即举旗亲匈反汉。他清楚父亲和先前的国王如何苦于从属两国，长居匈奴使他更易亲近匈奴，在匈奴还有不少朋友。
楼兰年轻新王安归的亲匈反汉政策很快有了具体行动。即位不久，汉派使者劝新王入朝觐见，安归拒往。不仅如此，作为匈奴阵营的一员，安归还阻碍汉与西域各国来往，出使西域的汉使者和向汉觐见的各国使者路过罗布泊湖附近时，屡屡受到楼兰人袭击。
安归即位后的几年里，匈奴军队公然出入楼兰城内，城门内外随时可见成群的匈奴白马。
时值汉武帝卒，昭帝继位。西域各国中，明确归属匈奴的除了楼兰还有龟兹。龟兹也处于汉和匈奴相争之地，和姑师、楼兰一样在夹缝中生存。现在，隔着大漠相望的两个小国放弃左右摇摆，决心归属匈奴以保境安国。
但是，楼兰、龟兹的这种态度早晚要遭到汉的报复，安归也知道这一点，只是这一天来得比他预想的还要快。