逆向思维:物联网时代的企业升级路线图

前 言 这已经不再是我们熟悉的世界 在一个时代结束、另一个时代即将开始的时候，历史通常不会给你画出一条明晰的分界线，或者说给出一个明确的、独立的拐点。而这样的转折时刻在历史上确实时常出现。其中的一个时刻就发生在 1876 年 3 月 10 日。那时，在波士顿，亚历山大·格拉汉姆·贝尔（Alexander Graham Bell）对着他那部像绞刑架一样的磁石电话说出了那句著名的话：“沃森先生，请到我这里来，我想见你。”他的助手托马斯·沃森（Thomas Watson）在另一个房间接听了这通电话。另外一个类似的转折时刻或许发生在 2000 年，这一年，汽车共享平台 Zipcar 公司在马萨诸塞州的坎布里奇市成立了。 此时，距离 iPhone（苹果手机）上市还有 7 年的时间，距离脸书成立还有 4 年的时间。大多数美国人通过拨号调制解调器和以太网电缆访问互联网，Wi-Fi（无线通信技术）在那时很稀有。美国在线和当时的时代华纳还处于蜜月期，但它们的这次合并将很快被证明是美国企业发展史上*具灾难性的并购案之一。此时，亚马逊还没有开始赢利；微软通过销售办公软件套装主导着整个技术世界；另外，大多数的硬件生产商正在想办法利用互联网来推销更多的硬件产品。 在这个时候，安特耶·丹尼尔森（Antje Danielson）和罗宾·蔡斯（Robin Chase）有了一些其他的想法。他们知道，在美国，平均每辆汽车有约 95% 的时间处于停放状态，这意味 着数百万英里的潜在里程数被闲置了。在受到早期瑞士以及德国的“汽车共享”企业的启发后，他们想到，与其开发另一款将人从 A 点送到 B 点的车辆，或许他们应该重新思考人与车辆进行互动的方式。 这种新的思维方式导致了Zipcar 的出现。这家公司在几个城市的指定地点安排了多款不同的节能汽车，用户可以自由地在这些车辆中进行选择，并预约车辆的使用时段。用户可以用一张 RFID（射频识别）卡来解锁预订的汽车（今天，这张卡已经被智能手机上的应用所取代），并且只需要根据他们实际使用车辆的时间来支付租车的费用。Zipcar 采用这样的方式，将一些城市居民和学生从“必须拥有一辆汽车”的压力中解放了出来。2013 年，安飞士巴吉集团（Avis Budget Group）用大约 5 亿美元的价格收购了 Zipcar。 Zipcar 还率先尝试了一系列全新的技术，这些新技术预示了物联网的到来。该公司采用收发器来记录车辆的使用时间和行驶里程数，然后通过无线的方式将数据上传到一台中央计算机以及一个可以进行远程操控的“阻断”程序中，后者可以在车辆被盗时阻断汽车的点火系统。Zipcar 不仅是汽车领域**家利用新技术将共享资源转化为“共享经济”的创业公司，从很多方面来看，它还是**家把物联网作为其商业模式基石的企业。今天，随着特斯拉和谷歌等企业开始将互联智能汽车甚至自动驾驶汽车逐步从概念转变为现实，我们需要清醒地认识到，技术本身没有使 Zipcar 成为一个行业的先行者，关键在于该团队如何看待自己想要服务的市场。 当时，丹尼尔森和蔡斯并没有提出常规性的问题，即“为了服务于人们的出行，我们应该研发并销售什么样的新技术”；相反，他们选择了这样一个问题：“我们如何才能够利用这些新技术重塑人们出行的方式？”在这里，需要注意的是，**个问题用“产品”来引出后续的讨论，这样的做法自动将答案局限在了现有解决方案的变体中。而第二个问题用“潜在的客户需求”引出后续的讨论，这使得创业者和创新工程师能够放开手脚，针对旧的需求提出全新的解决方案，找到之前未被发现的市场，创造全新的财富，甚至改变整个世界的经济面貌。 变化的时代 在商业历史上，物品只是物品而已。但今天，我们看到物品正在转变成系统，这些系统可以做到两件足以撼动整个世界的事情：计算以及与其他物品连接。在人类*初开始将物品当作工具使用时，物品的形状往往决定了它的功能。例如，一块石头又大又重，所以它可以被用来砸碎一些东西；一根树枝又长又尖，所以它可以被用来刺穿一些东西。随着人类学会了通过加工物品来满足自己的需求以及制造工艺的兴起，物品的功能开始决定物品的形状。一位设计师首先构想出他想要实现的某种功能，然后设计出能够实现这种功能的合适形状，*后按照这种形状制作出该物品。比如，如果他想要一个专门用来敲击小件物品的工具，那么他就会制作出一把锤子；如果他想要一个能够切断麦秆的工具，那么他就会制作出一把镰刀。 工业时代为人们提供了越来越丰富的制造材料和制造工艺。制造材料包括金属、玻璃、塑料、陶瓷，以及复合材料；而制造工艺包括锻造、冲压、研磨、焊接，以及模塑。大规模生产还促进了各种标准化组件的产生，比如螺丝、钉子、横梁、车轮、齿轮、电线、电动机，以及电池。 微处理器可以被看作*终的标准化组件，因为这种组件原则上能够完成任何任务。微处理器的发展使得设计师的想象力再也不会受到任何限制。虽然各种机械的功能依然会受到材料的性质和物理学定律的限制，但是在数字领域中，设计师能够想象出来的任何功能都可以通过微处理器来实现。其结果是，我们在今天能够制造出一些物品，它们可以做到在过去用 纯粹的机械方式很难实现或根本不可能完成的事情。你想拥有这样一台微波炉吗？它能按照你的要求将设定的烹饪时间精确到秒；另外，它还有制作爆米花和比萨的预设程序。如果使用机械拨盘，那么我们很难实现上述这些功能，但是在使用了微处理器后，一切都成了可能。为了使各种功能能够很好地适应人类用户的多种需求，数字电子技术推动了用户界面工程学的出现。 然而，即便有了微处理器，一件物品仍然只是一件物品。它是独立存在的，其运作被约束在了其物理形体的内部。另外，它只能执行设计师在制作它时所预想的那些功能。这件物品的内部有一台非常强大的计算机，这一事实对设计师来说是一种福音，但用户是完全不知道这一点的。我们甚至不会称其为软件，而是将其称作固件。这反映了一个事实：对用户来说，固件和硬件都是已经完全成型的东西。即便有了一片微处理器，一台微波炉仍然只是一台微波炉。我们只期待它做一件事情，并且孤立地完成这件事情。 但因为物联网，我们与物品之间的关系以及物品的本质都发生了改变。现在，通过一些*新的技术，物品内部的微处理器不仅连接上了互联网，而且相互连接了起来。这里所说的 新技术包括 Wi-Fi、蓝牙，以及 ZigBee（这是一种新的无线组网标准，适用于家庭自动化以及医疗设备的数据采集等应用）。今天，从电视机顶盒到能够接入互联网的婴儿监视器，每一件内置微处理器的物品都已经连接在了一起，并构成了一个复杂的网络。正是这些内置的微处理器使得这些物品能够采集、交换相关的数据并协同运作。这样一种现实正在颠覆传统的商业模式，并改变我们的工作、购物以及生活方式。 物品已经不再只是一件物品了——这一新的现实模糊了产品和体验之间的边界。今天，你的手上或许戴有 Fitbit 的手环或者其他品牌的类似产品，它能够实时监测你行走的步数和消耗的卡路里。但是明天，这样的设备将从一款能够连接网络的活动监测器变成一款能够主动设计完整的健康体验的设备。它会订购你*喜欢的膳食营养补充剂，同步你的日程表并发短信给你的私人教练，告诉她你周三的训练课程可能需要改期；基于你之前几次的锻炼强度，这款设备还会与训练场内的智能设备进行连接，并指导它们按照你设定的健身目标调整训练时长或阻力大小；*后，这款设备还会测量你运动后升高的体温，然后与你家中的智能中心进行联系，预先准备好热水，以便让你享受能够帮助你恢复体力的淋浴。你根本不需要花费精力去安排所有这些杂七杂八的事情；相反，多个协同工作的系统将会组合在一起，自动满足你的需求。 物联网将改变一切 流行文化，比如《少数派报告》这部影片中的多个场景所展现出来的各种可能性，让物联网以及相关技术的发展可能带来的变化在人们眼中显得非常新奇。这是一种错误的印象。事实上，计算、设备以及数据的融合是一种宏大的趋势，它将从根本上改变商业行为、我们的生活方式，以及全球经济。 这听起来似乎有点儿夸张，但我们今天已经拥有了海量的数据以及大量连接在一起的设备。底特律的某条装配线上生产的现代汽车已经配备了数百个传感器和多台计算机，这些传感器和计算机通过内部网络连接在一起，它们的作用是监控和维护汽车的正常运转，并随时诊断潜在的系统故障。事实上，根据 Auto Blog（汽车博客）网站上的信息，2016 年，仅雪佛兰一家公司就已经从客户的汽车上收集到了 4 220 TB（太字节）的数据。1 根据高德纳咨询公司的研究结果，虽然绝大多数设备的网络连接都是本地的（没有连接到互联网），但汽车依然在 2016 年全球 64 亿件智能“物品”中占据了相当大的比例。2 不过按照敦豪航空货运公司和思科系统公司的说法，上面提到的这个数字还是太小了。在这两个公司发布于 2015 年的题为《物流行业中的物联网》的趋势报告中，连接在一起的设备的数量达到了约 150 亿，而且这个数字在报告发布后的未来几年将增加到约 500 亿。3 换句话说，有 500 亿件不同的智能物品将会配备传感器（这种组件能够将外部环境中的物理条件转换成数字信号）、执行器（这种部件能够根据接收到的数字信息来改变周围的物理环境）、微处理器（也就是计算机），以及无线网络（这种无线电元件可以通过互联网从其他计算机那里远程接收或发送各种数据），而这些智能物品在几年前似乎还是不可能实现却令人着迷的模拟设备。那么，这些配备了各种组件的物品是否在本质上比那些无法相互连接的物品更有价值呢？答案是否定的。事实上，在物联网当下的发展阶段，很多所谓的智能设备都是在匆忙之中被设计和生产出来的，它们只具有*基础的安全协议，因此这些设备非常容易受到网络攻击，而这些问题必须得到解决。虽然还有这样或那样的问题，但是这些智能设备的发展路径清晰地预示了它们将会有更多的功能、更高的价值、更强的安全性，以及更好的个人隐私保护；另外，它们还能提供更多全新的方式来满足之前没有被满足的需求。 从商业的角度来说，物联网代表了一个极具颠覆性的时代的开始。通过现有的网络基础设施，人们已经能够远程感知并控制各种智能设备。换句话说，物联网的基础系统允许企业把物理世界与由服务器和数据分析组成的数字世界融合在一起，创造出一个增强的现实系统。在这个系统中，现实世界和数字世界可以并存。能够实时适应用户需求的产品、个性化的物理环境、智慧城市，以及发现和探索我们之前无法看到的市场的潜力，所有这些都是一种新经济即将到来的征兆。 潜在的经济影响将是显著的。全球管理咨询公司麦肯锡估计，到 2025 年，物联网每年的潜在经济影响能达到 3.9 万亿美元至 11.1 万亿美元，这几乎相当于世界经济的 11%。4 然而，这个由智能的、互相连接的物品组成的正在发展的生态系统，不仅仅给我们带来了诱人的、魔术般的新产品和服务。无论是日常的通勤还是基本的时间管理，物联网正在不断地推出全新的方式来满足人类的基本需求。正因为这一点，它从根本上改变了我们的商业模式。现在，智能床垫能够向生产商发送客户的睡眠模式数据；互联的阀门可以让工厂的经理实时监控高压水处理厂的状况；新型交通信号灯将利用自动驾驶汽车发送的实时数据来控制交通流量。从基础设施的故障模式到用户的行为模式，物联网将为企业提供前所未有的数据缓存。通过分析这些数据并直接与现场的设备进行交互，企业不仅能够利用物联网调整自己的产品和服务，而且能够重塑自己满足客户需求的方式。