童年

在催眠术表演会上 大厅里灯火辉煌，挤满了人。这里的中心人物是催眠师。别看他身材矮小、其貌不扬，然而却眉开眼笑，满脸红光，神采飞扬。人们不住地对他微笑，鼓掌，啧啧称奇……在他面前人们相形逊色。 他确实创造出了奇迹。他让一个人昏昏睡去，把另一个人弄得全身僵直，让第三个人的后脑勺支在椅子边上，脚后跟却架在另一把椅子上……有个又高又瘦的新闻记者被他拧成了螺旋形。一句话，鬼知道他是怎么搞的。他对女士们造成的影响尤其强烈。 她们接触到他的目光都魂飞魄散，像挨打的苍蝇一样。啊，女人的神经!如若缺了她们，这世上的生活该多么枯燥乏味! 催眠师向一些人施展过他的法术之后，走到了我的跟前。 “我觉得您的气质极易受外来影响，”他对我说，“您那么神经质，那么富于表情……您愿意让我催您入睡吗?” 睡一觉有什么不好?行啊，亲爱的，你试试吧。我在大厅中央一把椅子上坐下，催眠师在我正对面的椅子上坐下，握住我的两只手，用他那对吓人的蛇眼盯住我可怜的眼睛。 观众把我们团团围住。 “嘘……先生们!嘘……别出声!” 大家安静下来……我们两人坐着，彼此瞧着对方的眼睛……过了一分钟，两分钟……我的背上起了鸡皮疙瘩，心怦怦地跳，但就是不想睡觉…… 我们继续坐着……又过了五分钟……七分钟…… “他不受影响!”有人说，“好!这人了不起!” 我们坐着，四目相对……我毫无睡意，连打盹的意思也没有……要是让我看一份市议会或者地方自治局的会议记录，我恐怕早入梦乡了。观众开始交头接耳，嘿嘿冷笑……催眠师慌了神，开始眨巴眼睛……可怜的人!谁遭受惨败还能心情愉快呢?救救他吧，神灵们，快打发莫耳甫斯来合上我的眼皮吧! “他不受影响!”那个人又说，“够啦!别闹了!我早就说过，这都是骗人的把戏!” 我听从这位朋友的召唤，刚要做一个起立动作，这当儿，我的一只手突然感到掌心里有个异物……我开动触觉，知道这异物是一张钞票。我的亲爹是医师，凡是医师单凭触觉就能知道钞票的面值。根据达尔文的理论，我在继承亲爹的种种才干的同时，也继承了这种可爱的本领。我摸出这张钞票是五卢布。摸出之后，我立刻睡着了。 “真行啊，催眠师!” 在场的几名医师都朝我走过来，在我身边转来转去，闻了又闻，都说： “嗯，没错……他睡着了……” 催眠师为他的成功而洋洋得意，又在我头顶上挥动双手，于是我这个熟睡的人便在大厅里走动起来。 “让他的手臂僵直起来!”有人建议道。 “您行吗?让他的手臂变僵!……” 催眠师(他可不是胆小的人!)便拉直我的右臂，开始对它施展法术： 又是搓揉，又是吹气，又是拍打。我那条胳膊却不听话。它摇来晃去，像一条破布，就是不想变僵。 “直不了的!您把他弄醒吧，要不然就害了他……瞧他那么瘦弱，又神经质……” 这时我的左手又感到掌心里多了一张五卢布钞票……这一刺激通过条件反射由左臂传至右臂，于是那条胳膊迅即变僵了。 “真行啊!你们瞧，多直，还冰凉的!跟死人的一样!” “完全失去痛觉，体温下降，脉搏减弱。”催眠师报告说。 医师们开始摸我的脉。 “没错，脉搏很细。”其中一人说。 “肢体完全麻痹。体温大大下降……” “不过，这事该怎么解释呢?”一位太太问道。 有位医师意味深长地耸耸肩膀，叹口气说： “我们只有事实!解释么，可惜现在还没有。” 你们有事实，我却有两张五卢布钞票。还是我的更实惠……为此我要谢谢那位催眠师。解释么，我可用不着。 可怜的催眠师!你何必缠住我这条眼镜蛇不放呢? 追记： 哎，这不是岂有此理吗?这不是卑鄙龌龊吗? 我刚刚才弄清楚： 那两张五卢布钞票原来不是催眠师塞进我手心里的，那是我的上司彼得??费奥多雷奇干的…… “我这么做，”他说，“是想考查一下你的人品……” 咳，真见鬼! “可耻啊，老弟……这可不好……我没料到……” “可是我家里有儿有女，大人，还有妻子……老母亲……再说目前物价这么昂贵……” “这可不好……你居然还想办一份自己的报纸……你在午宴上慷慨陈词，总是热泪盈眶……可耻啊……我原以为你为人正直，想不到你……你爱财如命!” 无奈我只好把那两张五卢布钞票退还给他。有什么办法呢?名声比金钱更贵重。 “我不生你的气!”上司说，“算了吧，你这是本性难改……可是她呢!她呢!真奇怪!她这人既温柔，又纯洁，像块杏仁奶酪!那又怎么样?连她也挡不住金钱的诱惑!怎么她也睡着了!” 我上司所说的“她”，指的是他妻子玛特廖娜??尼古拉耶夫娜…… 1883年1月24日 在钉子上 一群十二品文官和十四品文官下了班，在涅瓦大街上慢步走着。他们由斯特鲁奇科夫领着，去他家参加他的命名日晚宴。 “我们马上就要大吃一顿了，诸位老兄!”过命名日的人大声想象着说，“咱们痛痛快快地吃一顿!我那小娘子烤了不少馅儿饼。面粉是我昨天傍晚亲自去买来的。有白兰地……是沃龙佐沃出产的……我老婆恐怕等得不耐烦啦!” 斯特鲁奇科夫住在很远的地方。他们走啊走啊，*后总算走到了。他们进了门厅，所有的鼻子都闻到了馅饼和烤鹅的香味。 “诸位都闻到了吧?”斯特鲁奇科夫问，高兴得嘻嘻地笑起来，“请宽衣，先生们!把皮大衣都放在箱子上!卡佳在哪儿?哎，卡佳!各科的同事都来了!阿库林娜，你来帮各位先生脱大衣!” “这是怎么回事?”有人指着墙上问道。墙上有一根大钉子，钉子上挂着一顶新制帽，帽舌和帽徽闪闪发光。官员们面面相觑，顿时脸色发白。 “这是他的帽子!”他们小声说，“他……在这儿?!” “是的，他在这儿，”斯特鲁奇科夫支支吾吾地说，“在卡佳那里……我们走吧，先生们!我们找一家饭馆先待一会儿，等他走了再回来。” 这伙人又扣上大衣纽扣，出了门，懒洋洋地朝饭馆走去。 “难怪你家里有一股子鹅的气味，原来有一只大公鹅待在那里。”档案助理员放肆地说，“一定是魔鬼支使他来的!他会很快走吗?” “会很快的。从来不超过两个钟头。哎，我饿了!一上来咱们先喝伏特加，就鲱鱼下酒……然后再喝一杯，诸位老兄……两杯后立即上馅儿饼。否则就没胃口了……我那小娘子烤的馅饼可好哩，再上菜汤……” “沙丁鱼你买了没有?” “两罐呢。腊肠有四个品种……我老婆想必也饿了……偏偏他闯来了，真见鬼!” 他们在小饭馆里坐了一个半钟头，为了摆摆样子，每人喝了一杯清茶，之后又回到斯特鲁奇科夫家里。他们进了门厅。香味比刚才的更浓了。从半开的厨房门里，文官们看到一只鹅和一盘黄瓜。女仆阿库林娜正从炉子里取出一样东西。 “又不凑巧，诸位老兄!” “怎么回事?” 官员们的胃难受得抽紧了： 饥饿可不是姑妈，现在那可恶的钉子上挂着一顶貂皮帽。 “这是普罗卡季洛夫的帽子，”斯特鲁奇科夫说，“我们还是走吧，先生们!找个地方再等一等……这一位坐不长的……” 这时从客厅里传出一个沙哑的男低音：“这么一个猥琐的人家里却有个漂亮老婆!” “痴人有痴福嘛，大人!”有个女人随声附和道。 “我们还是走吧!”斯特鲁奇科夫呻吟着说。 他们又回到那家小饭馆。这回他们要了啤酒。 “普罗卡季洛夫可是个有权势的人物!”大伙儿开始安慰斯特鲁奇科夫，“他在你家坐上一个钟头，保管你……十年官运亨通。福星高照呀，老兄!你干什么伤心?用不着伤心。” “你们不说，我也知道用不着伤心。问题不在这儿!我难受的是，肚子饿得慌!” 又过了一个半钟头，他们又回到了斯特鲁奇科夫家里。貂皮帽仍旧挂在钉子上。无奈只得再一次撤退。 直到晚上七点多钟，钉子才解除负担，他们才吃上馅饼!可是馅饼干瘪，菜汤不热，鹅也烤焦了——一桌美味都让斯特鲁奇科夫的官运给糟蹋了!不过话又说回来，他们吃得可是有滋有味的。 1883年2月5日 窝囊 日前，我把孩子们的家庭女教师尤丽娅??瓦西里耶夫娜请到我的书房里。需要清一下账。 “请坐，尤丽娅??瓦西里耶夫娜!”我对她说，“我们来结算一下。您无疑需要钱用，可是您这么拘礼，自己是不会讨的……好吧，小姐，以前我跟您讲定月薪三十卢布……” “四十……” “不，三十……我这儿记着呢……我付给家庭女教师的薪水向来都是三十卢布……好吧，小姐，您来了两个月……” “两个月零五天……” “不，整整两个月……我这儿记着呢。这么说，我该付您六十卢布……得扣除九个礼拜天……要知道每逢礼拜天您不给科利亚上课，只休息不干活……再加上三个节假日……” 尤丽娅??瓦西里耶夫娜涨红了脸，开始拉扯衣服上的皱边，可是——她一言不发。 “再加三个节假日……因此要扣除十二卢布……科利亚病了四天，没有上课……您只给瓦莉娅一人上课……有三天您牙痛，我妻子允许您下午不上课……十二加七等于十九。扣除后还剩……嗯哼，四十一卢布。对吗?” 尤丽娅??瓦西里耶夫娜的左眼红了，含着泪水。她的下巴开始颤动。她神经质地干咳起来，呼哧着鼻子，可是——她一言不发。 “除夕晚上，您打碎了一只茶杯和一个茶碟。扣除两卢布……那茶杯很贵重，是祖传的，不过……算了吧，上帝保佑您!我们哪能一点不受损失呢?后来，小姐，由于您照看不周，科利亚爬到树上，把上衣撕破了……该扣除十卢布……有一个使女，也因为您照看不周，偷走了瓦莉娅的一双皮鞋。您样样事情都得照看好才是。您是拿薪水的。因此，这么说，还得扣除五卢布……1月10号，您在我这儿拿了十卢布……” “我没拿!”尤丽娅??瓦西里耶夫娜小声说。 “可是我这儿记着呢!” “哦，那就……好吧。” “四十一减二十七——余十四……” 现在她的两只眼睛都泪汪汪的了……她那长长的好看的小鼻子上冒出了汗珠。可怜的姑娘! “我只拿过一回……”她用颤抖的声音说，“我在您太太那儿拿过三卢布……此外我再没有拿过……” “是吗?您瞧瞧，这笔钱我可没有记上!十四再减三，余十一……好吧，这是给您的钱，宝贝儿!喏，接着： 三卢布，三卢布，三卢布，一卢布，一卢布。请收下，小姐!” 我把十一卢布递给她……她接过钱去，手指哆哆嗦嗦地把票子塞进衣袋里。 “麦西。”她小声说。 我跳起来，开始在房间里快步走着。我气愤之极。 “您为什么要‘麦西’?”我问。 “您给了钱……” “可是要知道，是我克扣了您，见鬼，是我抢了您的!要知道是我侵吞了您的钱财!您为什么还要‘麦西’?” “在别的地方，人家根本不付我钱……” “不付钱?这毫不奇怪!好了，刚才我是跟您开玩笑，给您上了残酷的一课……您那八十卢布我如数付您!钱都放在信封里了!可是人难道能这样软弱?您干吗不提出抗议?为什么一言不发?在这个世界上，难道人不应该以牙还牙吗?做人难道能这么窝囊?” 她苦笑了，但我看到，她脸上的表情分明是：“能这样的。” 我请求她原谅这残酷的一课，把八十卢布全给了她，这使她大为惊喜。她胆怯地说了一声“麦西”，走了出去……我望着她的背影，不禁想道： 在这个世界上，做一个强者可真容易啊! 1883年2月19日