现代社会调查在中国的兴起:1897-1937

（一） “社会”是个很复杂的事物，人们对它的定义众说纷纭。《新牛津英语词典》认为“社会”有三个层次的含义：居住在一定区域、受或多或少秩序规范的人群，或者是某种人群群体、组织，或者是在其他人群团体中的地位。②这种区分仅仅是一种狭义上的定义。事实 上，“社会”要比这复杂、丰富得多，它是一个由多种多样要素构成的系统。一定数量的人口，一定的地域和生态环境，一定的生产方式和经济结构，一定的社会组织和政治制度，一定的文化形态和心理特征，一定的行为规范和生活方式等，都是构成社会的不可缺少的要素。可以说，凡是人类生活中所碰到的、所生产出来的事物，均可概括进“社会”中去。《韦氏英语新国际词典》所定义的“社会”一词，虽包含上述三层意义，但含义要丰富得多 。人们对“社会”的理解虽有狭义和广义之分，但实际的调查所涉及的内容却非常广泛，它几乎涉及社会生活的方方面面。因而，从广义的角度定义社会调查应比较妥当。简单地说，社会调查就是对社会的调查，或者可以说是对某种社会现象、某种社会事实的调查。 如果单从字面上来考察，社会调查应该是文艺复兴以后的产物，社会调查就是现代社会调查，因为“调查”“社会调查”虽有其语源，但到近现代才*终出现，而人们将“社会”与“调查”连用时给“社会”所赋予的含义，恐怕也是中世纪未曾有的。然而，正如上文所述，近来人们关于社会调查的理解已非常泛化，事实上古代也确有大量的社会调查发生。但这并不意味着，古代的社会调查与近代以来的社会调查差别有限，甚至是完全同质的。相反，它们之间存在着巨大的差别。 （二） 与西方相比，中国古代社会调查似乎更有连续性，自商朝以降，几乎每个重要朝代都曾发生过调查，而且均有史料为证。其中，有些调查在满足了其调查主体的特定目的后，还为后人留下了大量调查统计资料，成为今人研究、了解那个时代相关问题的重要原始一手材料。当然，在使用这些材料时，必须对之加以考证、甄别。不仅如此，有些朝代的一些做法还流传到下一个朝代，体现了较强的继承性。不过，中国现代调查之兴起并不是传统调查自然发展的结果，而是来自西方国家以及学习西方的日本。 （三） 民商事习惯调查和宣统年间的人口普查是清末两项重大调查，就规模而言，它们在清末乃至整个中国近现代调查史上都占有重要的地位。这两项调查都是清政府相关机构为适应新政、宪政改革的某种需要而发起、组织并加以实施的。尽管清末人口普查和民商事习惯调查有这样或那样的缺陷和不足，但它们留下的资料，对后人探讨当时的人口状况、民情风俗、民商事习惯和法制建设情况，以及中国人口发展史等问题都有很高的参考价值。