自私的人类:人类如何避免自我毁灭

我们人类是如何获得对地球的短暂占有权的呢？奥维德在他的《变形记》中提供了我们创世的两个版本。**个方案是一位神秘的创世主——“他创造了世 界”——用神圣的种子制造了我们；第二个方案是由一位仙女的儿子普罗米修斯(类似纳西索斯)创造的，他把泥土和水混合在一起，用这种黏土按照神的形象塑造了我们：“因此，泥土本是朴质无形之物，瞬息之间却变成了前所未有的人的形状。”对这个泥巴塑人的故事的演绎同样出现在了苏美尔神话中，以及非洲约鲁巴人的口述历史中。灰尘和黏土也是《圣经》和《古兰经》中的上帝所使用的材料。 所有这些关于创世的神话都包含一种逻辑和美，它们让我们如此彻底地扎根于这个星球的物质基础之上。我们来自这个地方，我们由这里的尘土雕塑而成，充满了生命力。直到生物学家成功地揭示产生**批细胞的原始机制之前，我们不得不满足于这些对人类*初历史的模糊描述，就像大爆炸的迷雾和随之而来的物理学上的澄清；而生物学可以声称的是，一旦**批细胞就位，它就对包括人类在内的动物的诞生做出了丰富且非常令人满意的解释。所有的生命都共享这个普遍的诞生过程。 我们是猿类的一个物种，这个关于生命的事实如今就像地球绕太阳运行的椭圆轨道一样确定。但是，由于我们出现在灵长类教科书中可能会让一些神学家感到不安，这种对人类的分类方式尚未深入人心。启蒙需要更深入的探究和更大胆的想象，而不仅仅是接受一个并不令人惊讶的结论，即看起来明显跟我们很像的动物是我们的近亲。 为了找到我们*深的祖先根源，让我们从时间旅行中的一次脑力练习开始。约瑟夫·康拉德在《黑暗的心》中计划了一次同样具有挑战性的冒险之旅：“沿着那条河逆流而上，就像回到了世界*初的洪荒，那时地球上植被丛生、大树成王。”但我们必须追溯到更远的地方，回到根本没有树的时代。如果从21世纪往回退1亿年，我们就会听到白垩纪中期的鸟鸣声；再往回退1亿年，将把我们带到侏罗纪的开端，那里有冠翼龙在热带雨林中翱翔；再退一步，我们会发现自己走在石炭纪末期充满巨型昆虫的高氧森林中；再多退一步，我们就会到达4亿年前泥盆纪鱼类繁盛的大海里。我们依然可以再往回退1亿年，遇见寒武纪大爆发的怪异动物群，但这仍然只走了一半旅程，*终要经过10亿年的艰苦跋涉，我们才能找到*早的可区分的动物样有机体的起源。 我们人类有许多祖先，在过去的时间里一路排开，一直回溯到神秘的**批细胞的出现。在生命发端大约20或30亿年后，动物无疑是从极微小的东西中发展而来的。这种蠕动着的祖先是一种特殊的有机 体，因为它是唯一一个所有后代都是动物的物种。我们有充分的理由认为，这些祖先类似于称作领鞭毛虫(choanoflagellates)的微生物。领鞭毛虫如今既可生活在咸水中，也可生活在淡水中。它们看起来有点像精子，只是多了一个圆锥形的领子环绕在尾巴基部，并通过基部附着在细胞体上。尾巴称作鞭毛;领子则由一圈微绒毛构成，微绒毛就像我们小肠细胞表面的小指状绒毛。 鞭毛和领子通过以下方式协同工作：当鞭毛摆动时，它会将水推到细胞后面，使得细胞向前移动(潜艇螺旋桨的工作方式与此类似)。被鞭毛推走的水由在细胞周围流动的水取代，与后面的尾流混在一起。在这个过程中，这些水通过领子得到过滤，领子充当滤网捕捉附着在其黏性表面上的细菌。一经固定，细菌就被吸收到细胞体内，得到消化。因此，鞭毛起着推进和摄食的作用。有些类型的领鞭毛虫放弃了这种自由游动的生活方式，用一个柄把自己附着在其他物体表面。在这些物种中，鞭毛的唯一作用是摄食。寄生性的领鞭毛虫物种发育时，多个细胞附着在同一个柄上，或以嵌入黏液中的成团细胞的形式四处游动。 申请进入动物界的条件之一，是申请者得是多细胞的。动物学家不承认单细胞设计，以细胞群的方式生活的微生物也被取消资格。即使所有的领鞭毛虫共栖在柄上或黏液团里，它们也没法让它们的鞭毛游过申请门槛。 要成为一种动物，靠的不仅仅是大量的细胞数，还得形成囊胚，在这个囊胚发育期中，胚胎将自己塑造成一个充满液体的细胞球。所有人类都是这么做的，就在我们母亲的其中一个卵子受精五天后。在拥有更明显的美貌之前，纳西索斯就是一个囊胚，而“象人”约瑟夫·梅里克看起来就像一个由128个细胞组成的没有瑕疵的球体那样漂亮——我们将在几页之后再说回梅里克先生。