沙滩上的智人:带着人类演化史去度假

第五章 人属的其他人种 我们的祖先曾与其他人属并肩前进。显而易见，这些人属与我们的祖先拥有相同的远祖，但在进化的道路上，它们与我们的祖先分道扬镳了。也许，我们的祖先和它们都视彼此为同类，并曾共同生儿育女，但由于差别实在太大，不能合而为一。 这些“其他的人属”，在我们的历史上书写了迷人的篇章，使我们得以遐想自己可能会成为的模样。尼安德特人在大约4 万年前灭绝了，而我们的祖先则生存了下来。与它们的存在相比，尼安德特人的灭绝更令我们着迷。 欧洲的尼安德特人 在“其他人属”中，尼安德特人是当今*为知名的，或许也是与我们*接近的。一个半世纪以来，史前史学家就尼安德特人与我们的异同展开了旷日持久的探讨，与我们如此相似却又和我们如此陌生的尼安德特人，深深地吸引了公众的注意。 在很长的一段时间内，尼安德特人被视为我们的祖先。后来，尼安德特人被降格为近亲，成为智人下面的一个亚种。再后来，尼安德特人从智人中分离出去，成为与我们不同的新物种。1997 年，通过分子生物学方面的研究，人们先是确认了尼安德特人与人类的分野，随后发现了两个物种之间的杂交特征。根据西马·德·洛斯·乌埃索斯骸骨坑出土化石的DNA 分析结果，在大约55 万年前至76.5 万年前，智人（现存人类的直系祖先）和尼安德特人的共同祖先海德堡人生活在非洲的某个地方（参见第136 页“史前DNA”）。海德堡人是直立人的后代，但与直立人并无太大不同，只是比直立人稍微高大一些也稍微更像人类一些。海德堡人的一些后代后来到了欧洲，并在欧洲继续演化，*终形成了尼安德特人。 尼安德特人在演化过程中也发生了变化：生活在10万年前的尼安德特人与生活在40 万年前的前尼安德特人是有所区别的，尽管后者已经具有了某些标志性的特征。为了更好地与智人相区分，人们往往描述的都是后者，它们的化石是十九世纪发现的史前原始人化石的组成部分。 与同时代的智人相比，尼安德特人的个头较小（男性身高1.7 米、女性身高1.6 米）。尼安德特人面容粗犷，骨头厚实、肌肉强健。与我们相比，尼安德特人的颅骨较大但偏低，呈伸长状，平均脑容量比我们高，为1 500 立方厘米。相应地，尼安德特人的面部较大，且向前凸出，鼻子大而长，颧骨不太明显，额头后倾，下巴也向后倾斜，与智人的外貌迥异。 冰期的幸存者 由于某些历史原因—史前时代始于西欧—大部分尼安德特人遗址都是在那里发现的，但西欧仅占尼安德特人疆域的五分之一，实际上，尼安德特人的活动范围直至西伯利亚边缘。它们曾在欧洲和中亚生活了几十万年，度过了好几次冰期和冰期之间的温暖时期，曾在泰晤士河畔猎杀河马，也曾在西伯利亚追逐长毛犀牛。气候变化有时是非常迅速的剧变，持续不超过一代人的时间。 尼安德特人的栖息地时常被严酷的气候弄得支离破碎，人口数量也经历了数次明显的衰减。据估计，整个欧洲范围内的尼安德特人总数不超过6 000，这减少了不同族群之间的交流，或许还限制了文化演化的可能性。DNA 测序结果显示，在西伯利亚发现的一位女性尼安德特人是近亲交配的产物（父 母是同父异母或同母异父的兄妹或姐弟甚或是舅甥或叔侄），而且近亲结合在它的祖上非常频繁。气候条件和隔绝状态似乎塑造了它们的历史。尼安德特人的解剖特征或生理特征，究竟是隔离的体现还是适应生活环境的结果呢？人们猜想，粗壮的身型和短小的四肢是它们适应寒冷气候的结果，因为这种身形能够减少热量散失。在它们的DNA 里，也找到了适应环境的体现（参见第136 页“史前DNA”）。在尼安德特人体内，参与黑色素合成的MRC1 基因拥有一个让其效率降低的突变。这意味着，尼安德特人皮肤和头发的颜色比非洲远祖的更浅。它们生活的地区光照较弱，患皮肤癌的风险较低，但缺乏维生素D 的风险反而有所升高。而皮肤黑色素含量较低的话，就有助于吸收维生素D 合成所需的紫外线。 弗洛里斯的“霍比特人” 2003 年，由澳大利亚和印度尼西亚研究人员组成的联合考古队在印度尼西亚的弗洛里斯岛发现了人族生物的化石。它们的颅骨有些类似爪哇直立人，不过非常小，脑容量只有380 立方厘米；个头只有一米高，脚却大得出奇。研究人员根据托尔金的小说《指环王》将它们昵称为“霍比特人”。 这些化石可追溯至距今5 万年，后来被命名为弗洛里斯人（Homo floresiensis）。尽管身材矮小，但它们并不是南方古猿，况且它们还能制造石质工具。一些古人类学家认为它们是直立人的后代，这些直立人到达亚洲之后由于处于隔离状态而演化出了矮小的形态。另一些古人类学家则觉得它们更像智人，是在更早的年代迁移到岛上的。2016 年，在弗洛里斯岛上又发现了一块更小的下颌骨，其年代为距今70 万年，似乎与直立人有亲缘关系。 生活在岛屿上的许多动物的身材都会缩小，生物学家将这一现象称为“岛屿侏儒症”。食草动物会向着矮小的方向演化，因为矮小的个头使它们能够轻而易举地在比大陆贫瘠的岛屿上发现食物。弗洛里斯岛上的古象（大象的亲戚）肩高只有1.8 米，而附近大陆上的古象肩高甚至能达到4 米。或许，正是这种现象导致了弗洛里斯人身材矮小吧。 其他人属物种的结局 在5 万年前，地球上生活着数个人属物种：尼安德特人、丹尼索瓦人、弗洛里斯人、其他幸存的原始人类，当然还有智人。但如今，只剩下了我们智人，其他人属物种都消失不见了。是什么原因导致它们灭绝的？ 是气候变化，还是智人入侵？我们只能对尼安德特人的灭绝提出几种假说。至于其他几个物种，我们的了解太过零碎。根据我们的DNA 里留存的痕迹，丹尼索瓦人在智人到达亚洲后就消失了，对于丹尼索瓦人的历史，我们所知仅限于此。 尼安德特人在欧洲生活了几十万年，度过了4 次冰期和4 次间冰期，直至智人的到来。尽管偶尔因为严寒和干旱背井离乡，尼安德特人还是很好地适应了环境。然而，尼安德特人的数量太少，而且散布在广阔无垠的领地上，由此导致近亲结合极为常见，这不利于它们适应新的状况，比如其他人属物种的到来。 在大约4 万年前，或许还要晚一些，尼安德特人灭绝了。具体的灭绝日期尚不可考，因为人们依然无法确定某些遗址的归属。另外，尼安德特人不是同时灭绝的。在西班牙南部（尼安德特人占据的*后一片领地），尼安德特人或许继续存在了几千年，但这里发现的遗址的年代测定结果并未得到所有专家的认可。极有可能，尼安德特人和智人曾在欧洲共同生活了好几千年。 为了解释尼安德特人的灭绝原因，人们提出了各种假说。比如，剧烈的火山喷发（3.9 万年前发生于意大利的火山喷发，火山灰一直飘到了俄罗斯）引发了突如其来的气候变化，*终导致了尼安德特人的灭绝；但是智人早在这次喷发之前就到达了欧洲。或者，智人传播了传染病，而尼安德特人对此没有免疫力；但是，尼安德特人种群散居各地，人口密度非常低，传染病是怎么扩散起来的呢？再或者，尼安德特人是被智人直接屠杀至灭绝的；就我们对自己所属物种的了解，这个假说倒也站得住脚，不过，已经发现的尼安德特人骸骨上鲜有直接暴力留下的痕迹，而且，如果真是智人将尼安德特人赶尽杀绝，尼安德特人又怎么可能继续生存几千年之久呢？尼安德特人和智人处于竞争状态：它们猎杀同样的动物，栖身在同样的岩洞之下。即便二者没有直接冲突，这终归不是长久之计，其中之一必然要出局。不过，尼安德特人有个优势—它们生活在祖祖辈辈一直生活的环境中。当然了，这些也都是猜想。有人提出，智人比尼安德特人更能适应环境，在必要的时候，能够从猎杀大型猎物转为捕杀小动物或捕鱼。可是，人们在尼安德特人身上也发现了这样的饮食习惯。 或许，尼安德特人比智人低的生育率导致了竞争的加剧。同样，死亡率的不同进一步扩大了二者之间的差距。人们由此猜想，由于成年尼安德特人的大量死亡，只有极少的幼儿得到了祖父母的照顾，由此导致幼儿的存活率低，年轻人能够学到的生存技能也很有限。这就是所谓的“祖母假说”，不过这一假说缺乏证据的支撑。 上文所述的这些要素，每一个单独拿出来都不足以导致尼安德特人灭绝，但每一个都能够弱化本就非常稀少的尼安德特人种群。或许，应将上述各种要素综合起来考虑：严重的人口危机和偶发的种族冲突，增加了尼安德特人在与智人竞争时的劣势，*终导致了尼安德特人的灭绝？