七种食材的奇妙旅行

我们每天吃的食材在人类生活中扮演着特殊的角色。首先，它们与我们有着亲密的关系，为了维持身体的正常运转，我们消耗着这些食材。我们与今天所吃的许多关键食材的关系是长期发展而来的，中间经过了数千年的演变。这些食材在历史上作为人类饮食的一部分，既富有文化价值，又具有独特的象征和神秘含义。 本书所探讨的七种食材是我们现在司空见惯的。如今，猪肉是一种常见的肉类，有着各种各样的存在形式。无论是咖啡馆早餐的培根条和香肠馅饼，还是作为上班族午餐的火腿三明治，抑或是观看棒球比赛时吃的热狗，用的食材常常都包括猪肉。我们可以在超市买到罐装蜂蜜，人们喜欢它的甜味，早上会往煎饼上浇一层蜂蜜，或者把它加到水果奶昔里。盐很便宜而且无处不在，通常被放在桌子上，方便我们给食物调味。在食品制造业中，盐是使用*广泛的添加剂之一。它被用作一种增味剂，以增强加工食品的“味道”，盐还具有防腐的作用。虽然我们知道像薯片这样明显很咸的食物中含有盐，但令人惊讶的是，其他一些日常加工食品，比如面包、番茄酱和蛋糕里也含有盐。在全球范围内，辣椒被用于增加菜品的滋味，从墨西哥卷（也叫牛肉塔可）到咖喱，加入辣椒是一种让人“火热起来”的快捷方式。大米是储藏柜里的主要食品，它是一种方便储存和烹饪，容易让人产生饱腹感的碳水化合物。巧克力糖果主要由可可制成，在一些国家价格低廉，随处可见，可以在加油站便利店和超市买到。我们常常会购买巧克力棒，几乎在不经意间就可以消灭掉这种小甜食。从沙拉、三明治和汉堡中的紧实、清淡的新鲜番茄切片，到浇有番茄酱汁的比萨，番茄广泛存在于我们的饮食中。现在，我们很少会讨论这些食物。 尽管这些食物拥有不同的特质，但它们都是非凡的食材，背后都有迷人的故事。而且，世界各地的人都会吃这些食物，这反映了人类这个物种的杂食性和好奇心。谨慎抵制新食物是可以理解的，但人类也愿意进行实验—例如，种植从世界其他地方长途海运而来的辣椒、大米或番茄等“异域”植物的种子。这本书里有许多国家的食谱—马来西亚的炒饭、意大利的番茄酱、葡萄牙的盐鳕鱼肉饼、中国的叉烧、北美的布朗尼、希腊的果仁蜜饼、以色列的苏胡克辣酱—这些食谱反映了人们对食物的广泛兴趣，我们的七种食材以各种方式周游世界各地，成为许多国家菜肴中不可或缺的组成部分。 通过追溯这些食物的历史，我们可以清楚地看到人类是一个多么聪明和好奇的物种。我们对自己所处的自然世界采取了行动，利用它的资源并改造它们，以便养活自身。人类在海水中和陆地上发现了盐。野生动物和鸟类—其中包括猪、羊、牛和鸡—已经被驯化，为我们提供肉、牛奶、毛织品、肥料和皮革。野生植物一开始常常不讨人喜欢，也很难培育，但经过几代人的培育，它们逐渐拥有了我们想要的特质，比如好的味道与质地、较高的产量、抗病性强、易于收获。我们甚至开发了一套与蜜蜂合作的方法，因此能轻松安全地收集它们的蜂蜜。 猪是*早被驯养的动物之一，它是野猪的后代。在古代，人们非常尊重猪的野生祖先。在古希腊和罗马神话、凯尔特传说和亚瑟王的故事中，强壮、残暴的野猪会凶猛地冲锋陷阵。猪能够自己觅食，让自己生存下来，这使它成为一种有用的饲养动物。猪肉是世界上被消费得*多的肉类，但也有部分人群是不食用猪肉的。在世界各地的农村地区，杀猪通常是一项一年一度的活动，人们会用新鲜猪肉制作特别的宴席来庆祝。这是一种难得的享受，在这种场合下，人们会津津有味地享用猪肉。在熟食店里，猪肉逐渐拥有了自己的地位。从新鲜的猪排到腌制的火腿和萨拉米香肠，人们享用着各种各样的猪肉制品。 蜂蜜很可能是人类食用的**种甜味剂。*初，蜂蜜是从野生蜜蜂的蜂巢中收集而来的，人类食用蜂蜜已经有数千年了。一个洞穴里的壁画*早记录了人类对蜂蜜的喜爱，壁画描绘的是一个人在采集蜂蜜，时间可以追溯到1 万年到8000 年前。甜味是我们的舌头能识别的五种基本味觉之一，我们的生理结构决定了我们大多会喜欢它。几个世纪以来，蜂蜜一直被视为一种奇妙的东西，在世界各地的许多文化中，蜂蜜都被看作来自上天的礼物。如今，人们仍然对养蜂感兴趣，这与我们对蜜蜂的尊重和着迷于它们在蜂巢中所做的复杂工作有关。 我们的身体需要盐，所以它对生命至关重要。咸味和甜味一样，是我们的舌头能识别的五种味觉之一，盐也是我们渴望的一种重要调味品。曾经有几个世纪，盐非常珍贵。盐的经济地位非常重要，一个很有名的例子是，意为工资的“salary”一词是从拉丁语中意为盐的“sal”一词演变而来的。盐是人类通过大量劳动从海洋中（通过海水蒸发）提取出来的，或通过艰苦的体力劳动从地下开采出来的一种矿物（岩盐）。除了用作调味料以外，盐在制作许多美味的腌制食品时也是必不可少的，例如火腿、奶酪，以及泡菜或酱油等食品。 辣椒被认为起源于南美洲的玻利维亚，如今在全球各地都有种植。据估计，世界上大约四分之一的人每天都会吃辣椒。辣椒中含有一种名叫辣椒素的化合物，辣椒的种子及其周围的组织中含有大量辣椒素，辣椒素正是我们在食用辣椒之后会出现独特灼热感的原因。有趣的是人类非但没有避开这种具有惩罚效果的农产品，反而去寻找它，享受那种灼热的感觉。在西班牙入侵中美洲之后，辣椒也随之传播到了世界其他地方，包括欧洲、非洲、印度和东南亚。如今，辣椒已经成为许多菜系的标志，尤其是墨西哥菜、印度菜和泰国菜。我们继续被辣椒的热辣效应吸引，如今世界上新增的辣椒品种在热辣的程度上达到了惊人的创纪录的水平。 尽管糖果在一些经济发达国家早已随处可见，但可可豆制成的巧克力仍然散发着迷人的光彩，不啻是一种美味。巧克力在历史上曾经被认为是催情剂，如今它是西方情人节时非常受欢迎的礼品。可可豆原产于美洲，历史悠久的奥尔梅克文明、玛雅文明和阿兹特克文明高度重视可可豆，并将其当作货币和贡品。玛雅和阿兹特克社会中享有特权的精英会精心制作并饮用由磨碎的可可豆制成的饮料。在西班牙征服者入侵中美洲之后，可可豆才被引入欧洲大陆和世界其他地方。历史中一大部分时间里，可可豆被制成饮料而不是一种食物。工业革命开始，相应食品加工机械有所发展之后，可可豆才被加工成我们现在所期望的那种具有丝滑口感的巧克力。 大米是一种谷物，是我们的主要粮食作物之一，是世界上一半以上人口的重要热量来源。栽培稻是从野生水稻培育而来的，*早在中国种植。直到今天，大米还是中国、印度这两个人口大国的主食，是他们烹饪的核心部分。为了成功种植水稻，亚洲的农民开发了一套水稻种植系统，从而让这种半水生植物生长在含有大量水的水田里。用这种方式种植水稻需要建立复杂的灌溉系统，以便把水公平地分配给多位农民。这需要社会的高度协作，社会历史学家在研究水稻对周围社会的影响时会使用“水稻种植社会”一词。 番茄原产于南美洲，作为一种环游过世界的食材，它取得了非凡的成就。*初，人们对其持怀疑态度，所以，番茄相对较晚才成为烹饪中的一种重要食材。番茄是由西班牙人传入欧洲的。作为一种新奇的异国食材，它享有催情剂的声誉，因此它的绰号是“爱的苹果”。它的果实鲜艳多彩以至于*初种植它只是为了它的外表，而不是为了食用。然而，19 世纪，意大利的番茄种植和番茄罐头行业都得到了迅速发展。如今，番茄被认为是典型的意大利菜配料，从意大利面酱汁到比萨都要用到番茄。到意大利旅游过的人都知道，在温暖阳光的照耀下，从肥沃的土壤里生长出来的新鲜番茄的味道是无与伦比的。 历史上每一种有名的食材都经历了大致相同的旅行路线。*初，这些食物都是非常珍贵的（属于传说中的食物，昂贵、奢侈），过了几个世纪，由于人类的创造性和不断努力，这些食物变得非常易得且廉价。它们身上那种异域的魅力已经大大减弱了。然而，当我们不厌其烦地去了解这些食材的历史时，就会重新意识到这些日常食物有多么的不同寻常。因此，这七种食材可以被尊称为“世界的七大奇迹”。